Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) har dannet et joint venture (JV) e-handelsselskap med Russian Direct Investment Fund (RDIF), mobiloperatøren MegaFon og internettgiganten Mail.ru.
I henhold til avtalen, som ble inngått under Eastern Economic Forum og senere kunngjort i en pressemelding, vil Alibaba bli pålagt å selge 52% av sin russiske virksomhet til sine nye partnere i landet og skyte inn en ukjent sum av kontanter i JV. I bytte vil den kinesiske nettforhandleren få økt tilgang til en region i verden hvor den har vært opptatt av å utvide seg i noen tid.
I pressemeldingen sa de involverte partene at partnerskapet er opprettet for å integrere Russlands viktige forbruker-internett- og e-handelsplattformer og vil sannsynligvis bli formalisert i første kvartal av 2019. Kirill Dmitriev, leder av RDIF, en suveren formuesfond opprettet av den russiske regjeringen for å foreta aksjeinvesteringer, la til at JV vil bruke Russlands MIR-betalingssystem, ifølge CNBC.
"Ved å samarbeide med Russlands ledende internettforbruker for forbrukere, vil AliExpress Russland utnytte Mail.Ru Groups 100 millioner Internett-brukere på tvers av sosiale medier, meldinger, e-post og online spillegenskaper. Med tilgang til denne unike plattformen og brukerbasen, vil JV fylle en svært komplementær rolle i den russiske verdikjeden for forbrukerlivsstil, og skaper en plattform for sosial, kommunikasjon, spill og shopping, heter det i pressemeldingen. Avtalen vil også gi russiske små og mellomstore bedrifter tilgang til Alibabas kunder.
Alibaba har vært rettet mot Russland i noen tid nå. Selskapets utøvende styreleder Jack Ma besøkte landet flere ganger de siste årene, og sa i fjor høst på en scene som ble delt med den russiske presidenten Vladimir Putin, at han mener "Alibaba bør gå sammen om å utvikle Russland."
Den kinesiske e-handelsgiganten ser på Russland, et av verdens mest befolkede land, som et viktig vekstmarked, særlig ettersom konkurrerende vestlige nettbutikker har liten eller ingen tilstedeværelse der. Financial Times rapporterte at Russlands preferanse for kontanttransaksjoner har hindret landets fremgang i e-handel, men bemerket også at over halvparten av de 140 millioner befolkningen bruker internett på daglig basis.
Alibabas partnerskap med russiske firmaer markerer nok et viktig skritt i Kinas bud om å rulle ut en "digital silkevei." Beijings Belt and Road Initiative har oppmuntret kinesiske selskaper til å utvikle e-handel, mobiltelefon og mobilbetalingsvirksomheter utenlands. Alibaba har hittil ledet an i denne innsatsen, og har også inngått et samarbeid med Indonesia, Pakistan og Malaysia for å digitalisere lokale partnere, hjelpe små bedrifter til å vokse og øke online handel.
Utøvende styreleder Jack Ma sa en gang: "For mennesker var den første globaliseringen Silkeveien… i dag på Internett, tror jeg at vi bør overføre silkeveien til en e-vei. E-veien er å koble sammen hvert land. E-veien er å gi inkluderende muligheter for alle.
Andre kinesiske online forhandlere, inkludert Didi Chuxing Technology Co., JD.com (JD) og Tencent Holdings Ltd., har på samme måte utvidet tilstedeværelsen i Sør- og Sørøst-Asia.
