Embargoen mot USAs handel med Cuba ble satt på plass i 1960, og etter en kort tining under den ene presidenten som umiddelbart fryser mot den neste, der holder den seg i dag.
Når det er sagt, har reiseembargo i mange år hatt så mange hull i seg at mange amerikanske statsborgere har gått frem og tilbake, og minst tre kommersielle flyselskaper er klare til å frakte dem dit.
Når det gjelder andre typer kommersielle aktiviteter, benyttet andre land for lenge siden muligheten til å skaffe penger på Cubas berømte sigarer og rom.
Det kompliserer spørsmålet om hvilke muligheter amerikanske bedrifter kan finne på Cuba når og om embargo faktisk slutter.
Nylige hendelser
I 2015 kunngjorde president Barak Obama at USA ville lette begrensningene for handel og reise med Cuba. Kunngjøringen ble møtt med entusiasme av sigaraficionados, rumdrikkere, fritidsreisende og noen, men på ingen måte alle, cubanske eks-klappere.
Viktige takeaways
- Den cubanske embargoen forblir stort sett på plass seks tiår etter revolusjonen. Reiseforbudet er spekket med unntak som tillater amerikanere å besøke Cuba. Mange internasjonale firmaer gjør forretninger på Cuba (men kan ikke selge disse produktene i USA)
Rett etter at han ble valgt, sa president Donald Trump at han kan rulle tilbake den avtalen hvis Cuba ikke gikk med på ytterligere innrømmelser. Fra begynnelsen av 2020 er det ikke gjort noen materielle tiltak, og restriksjonene for reise og handel forblir stort sett på plass.
"Stort sett" betyr at det fra tid til annen har vært små offisielle jabber som tilsynelatende er ment å advare Cuba om at USA kan bli tøffe hvis de ville det. I slutten av 2019 beordret administrasjonen stopp for amerikanske fly til cubanske destinasjoner, bortsett fra Havana.
Følg pengene
Realiteten er at cubanske produkter allerede er tilgjengelige i Europa og andre deler av verden. Hvis og når USA blir en mer aktiv handelspartner med Cuba, er det sannsynlig at de samme europeiske multinasjonale selskaper som distribuerer kubanske produkter til resten av verden også vil kontrollere distribusjonen av disse produktene i USA.
For å forstå de potensielle mulighetene for investorer, er det nyttig å kjenne litt på historien og ha litt innsikt i hvordan store bedrifter fungerer på Cuba nå.
En kort historie
Før Fidel Castro kom til makten i 1959 var en enorm prosentandel av den kubanske økonomien under kontroll av amerikanske selskaper. Amerikanske selskaper dominerte til og med øyas verktøy og jernbaner. De kontrollerte også en betydelig del av naturressursene, inkludert sukker, storfe, tobakk, tømmer, olje, gruvedrift og gårdsnæringer.
Det britiske selskapet Imperial Tobacco har eksklusive rettigheter til å distribuere kubanske sigarer over hele verden, selv om de ikke kan selges i USA
Cubas nye kommunistiske regjering nasjonaliserte alle disse eiendelene og hevdet dem i navnet til det kubanske folket. USA gjengjeldes ved å slå en handelsembargo på plass i håp om å velte den kubanske regjeringen.
Seks tiår senere
Etter seks årtier som sovjetunionens sammenbrudd, slutten av den kalde krigen og overføringen av fakkelen av Fidel Castro til sin bror Raul, er det klart for alle parter at handelsembargo ikke oppnådde sin hensikt.
I dag er det mange som hevder at embargo ikke gir noen reell mening, og at å avslutte den ikke bare vil gjøre amerikanske forbrukere glade, men også vil fremme målet om å gi et større frihetsnivå for innbyggerne i øynasjonen.
Big Business, kommunistisk stil
Revolutionen kan ha frigjort øya fra dominansen av amerikanske forretningsinteresser, men selv kommunister liker å tjene penger. Følgelig inngikk regjeringen fra Castro for lenge siden avtaler med europeiske baserte multinasjonale firmaer for å distribuere kubanske produkter, inkludert de berømte sigarene og rumen.
Det britiske selskapet Imperial Tobacco, som handler på London-børsen under tickeren IMT, har eksklusive rettigheter til å distribuere kubanske sigarer over hele verden (unntatt i USA) via et sammenfiltret nett av selskaper som inkluderer 50% eierskap i Corporación Habanos, den cubanske regjeringens tobakksselskap.
Habanos, som det er kjent på Cuba, kontrollerer merkevaren sin ved å inngå begrensede og nøye kontrollerte distribusjonsavtaler i hvert land det driver virksomhet. Hvis du tenner på en cubansk sigar hvor som helst i verden, flyter en del av overskuddet tilbake til Imperial Tobacco.
Rum Doings
Cubas romvirksomhet vever et lignende flokete nett. Da Castro tok over, ble romprodusenter inkludert Bacardi Limited og Jose Arechabala SA kastet ut av landet.
Franskmenn kom inn i striden da Pernod Ricard, som handler i Frankrike som RI.PA, slo seg sammen med Cubas statlige Cubaexport og begynte å selge det etasjeskilte Havana Club-merket rom, tidligere produsert av Jose Arechabala.
(Bacardi produserer en rom med samme navn i Puerto Rico, bruker en oppskrift fra Arechabala-familien, kun til salgs i USA)
USAs etterspørsel
Så muligheten for å distribuere de mest kjente cubanske produktene i USA kan være borte. Men det betyr ikke at det ikke er andre muligheter, både varer importert til USA og varer som eksporteres til Cuba.
Det er fremdeles ett stort hinder hvis du er en klistremerke for å følge regler satt i den svake fortiden. Rimelige estimater plasserer den totale verdien av amerikanske eiendeler som den cubanske regjeringen har beslaglagt, et sted i området 7 milliarder dollar. Amerikansk lov krever at penger skal tilbakebetales før handelsembargo kan løftes.
Det er høyst usannsynlig at den kubanske regjeringen vil overrekke kontantene, selv om det alltid er muligheten for at det kan gjøres noe annet arrangement som vil åpne døren for ny virksomhet.
Turiststatusen
På turistfronten var amerikanerne allerede på vei til Cuba via Canada, Mexico, Europa og andre land som har flyvninger til Havana lenge før president Barack Obama løftet reiseembargoen i 2015.
Til i dag er det unntak fra forbudet for universitetsgrupper, akademisk forskning, journalistikk og fagmøter. Det er greit å reise til Cuba av utøvere og atletiske konkurrenter. Familiebesøk er tillatt. Humanitære besøkende er tillatt. Kort sagt, omtrent hvem som helst kunne komme seg til Cuba på ett eller flere av disse unntakene.
På dette tidspunktet har amerikanske cruiseskip ikke lov til å stoppe på Cuba, men kommersielle flyvninger fra USA tilbys av American Airlines, JetBlue og Southwest flyselskaper.
Et offisielt kubansk nettsted gjør det klart at amerikanske pass fortsatt er velkomne på Cuba, ikke noe problem.
Kubanske muligheter
Cubas tropiske skjønnhet har en åpenbar lokk for reisende, men landet tilbyr muligheten for fortjeneste for mer verdslige virksomheter.
Mat, klær og landbruksredskaper er alle potensielle kubanske import. Øyens aldrende infrastruktur trenger dårlig å bli oppdatert, noe som skulle gi muligheter for byggefirmaer, utlevere av sement og andre byggematerialer, ingeniører, arkitekter og hjemmebyggere.
Like sør for Florida
Eiendomsmeglere vil sannsynligvis også være etterspurt ettersom amerikanere søker andre hjem eller aldershjem i en sunnere del av verden.
Salg av biler er en annen mulig mulighet. Rederier ville tjene penger og generere arbeidsplasser, spesielt i den sørlige delen av USA, ettersom stadig flere produkter blir levert frem og tilbake mellom de to nasjonene.
I tillegg vil store og mellomstore bedrifter og gründere både på og utenfor øya sannsynligvis identifisere lønnsomme nisjemuligheter for alt fra sjømat til solkrem hvis fornyede forhold skaper muligheter.
Når vil dette skje?
Akkurat når vil alle sanksjoner bli opphevet og handelsforholdene normalisert? De fleste eksperter er enige om at det ikke vil være når som helst snart.
Det kan være tregt å utvikle økonomiske bånd, politikken knyttet til Cuba er sammensatt, og bedrifter kan være forsiktige med å inngå forhold med et land som er kjent for å nasjonalisere eiendeler, uansett.
I mellomtiden vil Cubas forbudte frukt fortsette å pirre sine nordlige naboer.
