Privat eiendomsrett er sentralt i en kapitalistisk økonomi, dens utførelse og dens rettslige forsvar. Kapitalisme er bygget på fri utveksling av varer og tjenester mellom forskjellige parter, og ingen kan med rette handle eiendom de ikke eier. Motsatt gir eiendomsretten en juridisk ramme for å saksøke aggresjon mot ikke-frivillige måter å skaffe ressurser på; det er ikke behov for kapitalistisk handel i et samfunn der folk ganske enkelt kan ta fra andre hva de vil med makt eller trusselen om makt.
Privat eiendom, eierskap og hjemmeboende
Samtidige forestillinger om privat eiendom stammer fra filosofen John Lockes 1700-talls teori om homesteading. I denne teorien får mennesker eierskap til en naturressurs gjennom en original oppdyrking eller tilegnelse. Locke brukte uttrykket "blanding av arbeidskraft." For eksempel, hvis en mann oppdaget en ukjent øy og begynte å rydde landet og bygge et ly, regnes han som den rettmessige eieren av landet. Siden de fleste ressurser allerede har blitt gjort krav på på et eller annet tidspunkt i historien, skjer det moderne erverv av eiendom gjennom frivillig handel, arv, gaver eller som sikkerhet på et lån eller en innsats.
Privat eiendom fremmer økonomisk effektivitet
De fleste politiske teoretikere og nesten alle økonomer hevder at kapitalisme er det mest effektive og produktive utvekslingssystemet. Privat eiendom fremmer effektivitet ved å gi ressurseieren et insentiv til å maksimere verdien. Jo mer verdifull en ressurs er, jo mer handelskraft gir den eieren av ressursen. Dette skyldes at i et kapitalistisk system har noen som eier eiendom rett til enhver verdi tilknyttet eiendommen.
Når eiendom ikke er privateid, men heller deles av allmennheten, dukker det opp en markedssvikt kjent som Tragedy of the Commons. Frukten til all arbeidskraft utført med en offentlig eiendel tilhører ikke arbeideren, men spres blant mange mennesker. Det er en kobling mellom arbeidskraft og verdi, og skaper et stimulans for å øke verdien eller produksjonen. Folk blir incentivert til å vente på at noen andre gjør det harde arbeidet og deretter svirpe inn for å høste fordelene uten mange personlige utgifter.
Eierne av privat eiendom har rett til å overføre eierskap som de synes passer. Dette dyrker naturlig handel mellom de med forskjellige ressurser og forskjellige ønsker. Siden de fleste ønsker å maksimere verdien av sin handel, aksepteres konkurransedyktige bud for å motta den høyeste utvekslingsverdien. Eiere av en lignende type ressurs konkurrerer med hverandre om utvekslingsverdi. Dette konkurransesystemet skaper tilbud og etterspørsel.
Tenk på dette forenklede eksemplet. Noen eier en geit og vil helst ha kyllinger. Han bestemmer seg for å selge geita for å kjøpe fjærkre. Alle selgere av kyllinger konkurrerer om pengene hans, noe som gir lavere priser. Han må på samme måte konkurrere med alle andre geiteselgere når han handler geiten.
Privat eiendom og lov
Årsaken til at mennesker er villige til å konkurrere med hverandre i frivillig handel er fordi det eksisterer lover som beskytter privat eiendom. For at en person skal motta eiendommer han mener er verdifull, må han tilby en tjeneste som noen andre mener er verdifull. Alle vinner - på forhånd.
