I tilfelle et børsnotert selskap erklærer konkurs, kan selskapets aksjonærer ha rett til en del av de likviderte eiendelene, avhengig av hvilke aksjer de har og hvor mye likvide midler som er igjen. Aksjen i seg selv vil imidlertid bli verdiløs, slik at aksjonærene ikke kan selge sine nedlagte aksjer. Derfor, i tilfelle av selskapets konkurs, er det eneste tilfellet å håpe det er penger til overs fra firmaets likvide midler til å betale aksjonærene.
Ved konkurs vil et firma bli pålagt å selge alle eiendelene sine og betale ned all gjeld. Den vanlige rekkefølgen på tilbakebetaling av gjeld, når det gjelder utlåner, vil være regjeringen, finansinstitusjoner, andre kreditorer (dvs. leverandører og forsyningsselskaper), obligasjonseiere, foretrukne aksjonærer og til slutt, felles aksjonærer. De vanlige aksjonærene er sist fordi de har et gjenværende krav på eiendelene i firmaet og er et nivå under den foretrukne aksjeklassifiseringen. Vanlige aksjonærer får ofte ikke noe i det hele tatt, da det vanligvis er veldig lite igjen når et firma har betalt gjeldene sine.
Mengden av utbetalingen en vanlig aksjonær vil motta er basert på andelen eierforhold de har i det konkursrammede firmaet. Anta for eksempel at en vanlig aksjeeier eier 0, 5% av det aktuelle selskapet. Hvis firmaet har 100 000 dollar å betale til sine vanlige aksjonærer etter avvikling, vil denne eieren motta en kontant betaling på 500 dollar.
Hvis en aksjonær eier foretrukne aksjer, vil vedkommende ha en økt sjanse for å motta en betaling ved avvikling fordi denne eierskapsklassen har et høyere krav på eiendeler.
Investorer bør vurdere muligheten for konkurs når de vurderer potensielle investeringer. Forhold som gjeld / egenkapital og bokført verdi kan gi investorer en følelse av hva de kan få i tilfelle konkurs.
