Dagens største, mest kjente selskaper er stort sett bare tenåringer i historiebøkene - ikke minst fordi hovedaktivitetene deres først har blitt mulig siden den industrielle revolusjonen. Microsoft ble for eksempel ikke født før relativt nylig i 1975. Vi vet at bedriftens levetid er svært uvanlig. En tredjedel av firmaene i Fortune 500 i 1970 eksisterte ikke lenger i 1983 - drept av fusjon, erverv, konkurs eller oppbrudd.
TUTORIAL: Største investorer
Selvfølgelig er det vanskelig å beregne den nøyaktige alderen på selskaper nøyaktig. Vi kan ikke alltid si med absolutt sikkerhet om selskapene virkelig er gamle, kontinuerlige virksomheter eller rettere sagt nyere firmaer som en gang var bransjeforeninger, statlige organisasjoner eller resultatet av fusjoner eller oppkjøp.
Komplekse datoberegninger til side, vi vil se på en håndfull selskaper som har tålt tidenes test, både hjemme og i utlandet.
4 av verdens eldste selskaper
1. Konsoliderte Edison
Con Edison - Con Ed til generasjoner av New Yorkere - startet helt tilbake i 1823, da den tidligste bedriftsenheten, New York Gas Light Company, mottok et statlig charter for å installere naturgassledninger i nedre Manhattan, og erstattet hvaloljelampene som dateres tilbake til 1760-årene.
I 1824 ble New York Gas Light notert på New York Stock Exchange (NYSE), og det har rekorden for å være den lengste børsnoterte aksjen på NYSE. I de første årene av 1900-tallet utvidet firmaet seg til strøm, og i 1936 ble det omdøpt til det konsoliderte Edison-selskapet i New York. I dag leverer Consolidated Edison strøm til over tre millioner kunder i New York City og Westchester County, og leverer gass til mer enn en million. (Når energi fremdeles er en industri etterspurt, kan det være noe du vil legge til porteføljen din, for mer utsjekking ETF-er gir enkel tilgang til energikilder .)
2. Lloyd's
I dag er Lloyd's verdens ledende forsikringsmarked, som ligger over dammen i London, England. Begynnelsen ligger imidlertid i de mer beskjedne omgivelsene i et kaffehus fra 1600-tallet. London vokste i betydning som et globalt handelssenter, noe som igjen førte til en økende etterspørsel etter skip- og lastforsikring, og i 1688 ble Edward Lloyd's Coffee House stedet å kjøpe marin forsikring. Lloyd's har vokst og utvidet seg gjennom 300 år til å bli verdens ledende marked for spesialforsikring på et bredt spekter av områder.
Men i Amerika kom kanskje Lloyds mest berømte øyeblikk som et resultat av jordskjelvet i San Francisco i 1906. Etter jordskjelvet sa Lloyds forfatter, Cuthbert Heath: "Betal alle våre forsikringstakere fullstendig uavhengig av vilkårene i politikken deres." Denne meldingen har siden gått over i forsikringslegenden, fordi katastrofen i San Francisco kostet Lloyd dyrt - mer enn 50 millioner dollar - en svimlende sum i disse dager, tilsvarende mer enn 1 milliard dollar i dagens termer. Lloyd hadde en enorm regning. Men de hedret det, og Lloyds gode tro ble snart belønnet.
3. IBM
Et nyere selskap, men et som nettopp feiret en stor bursdag er IBM, som slo 100-årsmarkeringen forrige måned. International Business Machines - eller forgjengeren, Computing-Tabulating-Recording Company - ble grunnlagt 16. juni 1911 av finansmannen Charles Ranlett Flint.
IBM har hatt fargerike 100 år, og har fungert som en pioner både i den amerikanske "New Deal" om sosial sikkerhet og i borgerrettigheter, men har også blitt anklaget for å ha gitt utstyr til naziregimet under andre verdenskrig.
I flere tiår var det verdens største teknologiselskap, men firmaet led en nær katastrofe på 1980-tallet da det ikke klarte å følge med andres innovasjoner. En ny administrerende direktør, Louis V Gerstner, snudde imidlertid selskapet i løpet av 1990-tallet, sammenfallende med fremveksten av internett. Gerstner trakk seg tilbake i 2002, og forlot selskapet igjen som et av de beste databehandlingsfirmaene i verden. (For å hjelpe deg med å finne aksjer med lignende omdanningseffekt som disse selskapene, kan du lese Turnaround-aksjer: U-Turn To High Returns .)
4. Tuttle Farm
Tuttle Farm i New Hampshire er et inspirerende tilfelle av en fremragende amerikansk familiebedrift. Nå gård av den 11. generasjonen av familien, er gården den eldste som kontinuerlig driver familiegård i USA. Det hele begynte på 1630-tallet da John Tuttle ankom den nye verden med et landstipend fra kong Charles II.
Gården har sett mange endringer i løpet av de 380 årene den har handlet, spesielt i løpet av de siste 50 årene med fremveksten av supermarkedet og avslutningen av mange "mamma og pop" bedrifter. Men de har gjort den utviklingen som har vært nødvendig for å sikre at virksomheten deres har overlevd, og er skikket til å se fremtidige generasjoner videreføre familietradisjonen
5. Kongo Gumi
Selv om de nå har sluttet å handle, ville ingen brikker om historiske firmaer være komplette uten i det minste å nevne den japanske tempelbyggeren Kongo Gumi. Denne virksomheten hadde handlet i 14 århundrer og var frem til 2006 verdens eldste kontinuerlig drevne familiebedrift.
En av hemmelighetene til Kongo Gumis 1 428 år lange løp var fleksibiliteten. For eksempel, da tempelbyggingsvirksomheten led under andre verdenskrig, svarte selskapet og gikk over til å bygge kister.
Kongo Gumis suksess antyder også at det er en god idé å operere i en stabil bransje. Få bransjer kan være mindre ustabile enn buddhistisk tempelkonstruksjon - der trossystemet har overlevd i tusenvis av år og har mange millioner følgere.
Selv dessverre kunne ikke disse faktorene beskytte dette historiske firmaet mot nedgangen i Japans økonomi. Da selskapets lån hadde ballonert til 343 millioner dollar i 2006, ble firmaet kjøpt opp av Takamatsu, et stort japansk byggefirma, og Kongo Gumi ble absorbert i et datterselskap.
Feirer du suksess?
Jim Collins, medforfatter av boken "Built to Last-Successful Habits of Visionary Companies", lurer på om vi skal rose disse selskapene for å vare så lenge. Han bemerker at poenget med å være i virksomhet helt sikkert er å gjøre noe bemerkelsesverdig, ikke bare for å overleve. Mange middelmådige selskaper holder ut i mange tiår, sier han, men "det er som å løpe et ti timers maraton. Hva er poenget?" (For å lære mer, sjekk ut Economic Moats: A Successful Company's Best Defense .)
