Fra april 2015 er den internasjonale romstasjonen (ISS) den dyreste menneskeskapte gjenstanden som noen gang er bygget. ISS-prosjektet har kostet cirka 160 milliarder dollar fra og med 2015, hvor USA bidro med mer enn 100 milliarder dollar og Europa, Russland, Japan og Canada samlet for å betale resten.
Frøene fra ISS-prosjektet begynte i 1985 som et svar på president Ronald Reagans adresse i Union of State of 1984, hvor han sa at USA ville bygge en romstasjon i løpet av et tiår. I nesten ti år etterpå brukte NASA 8, 8 milliarder dollar på å utvikle tegninger for en romstasjon som bare var i USA, men den ble ikke satt i produksjon. I 1993, etter Sovjetunionens sammenbrudd, overvåket president Bill Clinton en avtale med Russland, Japan, Canada og et kooperativ fra flere europeiske nasjoner om å bygge og bemanne ISS.
I de første tretti årene av ISS-prosjektet hadde NASA et budsjett på 58, 7 milliarder dollar som ble viet til det. Byrået brukte ytterligere 54 milliarder dollar på å sende romferger til stasjonen for bygging og vedlikehold. ISS har hatt et mannskap om bord siden 2000, og legger ytterligere kostnader til det totale budsjettet.
Fra 2015 er kostnadene for å opprettholde ISS beregnet til 3 milliarder dollar per år, noe som får mange til å diskutere om prosjektets avkastning på investeringen er verdt dets kostnader. Noen hevder at kostnadene begrunnes med potensielle forskningsmuligheter som er tilgjengelige i rommet, der det vektløse miljøet muliggjør prosjekter som ikke kan oppnås på jorden. Andre hevder at sannsynligheten for at slik forskning gir resultater verdt den høye prisen er liten.
