I digital gruvedriftverdenen er bruken av ASIC-er (Application Specific Integrated Circuits) fortsatt et komplisert problem. ASIC-er er brikker designet for å utvinne spesifikke kryptovalutaer eller til og med spesielle hashingsalgoritmer. I hovedsak er de målrettede maskinvarestykker som tar sikte på å slå ut generelle GPU-er ved å være mer effektive (og derfor mer innbringende) når det gjelder gruveprosessen.
ASIC-er er så kraftige at når en myntspesifikk ASIC er utgitt, er det vanligvis ulønnsomt å gruve uten en, ifølge en rapport fra Loki Network. Dette er ikke nødvendigvis dårlig i og for seg selv. Problemet for mange cryptocurrency gruvearbeidere og investorer har å gjøre med måten ASICs blir opprettet og distribuert. Det er faktisk veldig få produsenter av ASIC-er, noe som betyr at plassen er svært sentralisert. Når et lite antall selskaper har nesten total kontroll over distribusjonsrettigheter til hasskraft for et cryptocurrency via ulik ASIC-teknologi, blir selve gruvedriftprosessen mer sentralisert.
Bekymringer om Bitmain
Bitmain er en av de største og mest fremtredende ASIC-produsentene. Bitmain har gjentatte ganger lansert ASIC-gruvearbeidere for mynter som utviklerne hevdet var "ASIC-resistente", noe som betyr at gruveprosessen ikke kunne effektiviseres gjennom et spesialisert maskinvareverk. I følge Coin Insider har disse spesialiserte ASIC-ene rutinemessig påvist utviklere galt, og viser at de faktisk kan være mer lønnsomme. David Vorick, lederutvikleren av desentralisert lagringsplattform Sia, foreslo at "du alltid vil være i stand til å lage tilpasset maskinvare som kan utkonkurrere generell maskinvare, og legger til at alle han har snakket med" til fordel for ASIC-motstand, har konsekvent og vesentlig undervurdert fleksibiliteten som maskinvareingeniører har til å utforme rundt spesifikke problemer."
51% angrepsproblemet
Hva betyr dette for cryptosøkosystemet? Bare at selskaper som Bitmain utvilsomt vil kunne fortsette å utvikle maskinvare som muliggjør mer effektiv og mer lønnsom gruvedrift. Utover å overgå til andre gruvearbeidere, men ASIC-utviklere kan lett ende opp med å kontrollere mer enn 50% av hashingkraften på en blockchain når de effektivt har blokkert ikke-ASIC gruvearbeidere. Når en gruppe kontrollerer et flertall av hasjkraften, kan den gruppen deretter misbruke den desentraliserte naturen til mange kryptovalutaer, til og med omskrive transaksjoner på en antatt uforanderlig distribuert hovedbok i en prosess kjent som et angrep på 51%. Trusselen om at cryptocururrency veldig lett kan bli sentralisert er ganske reell.
Sentralisering i gruvedrift kan også åpne for andre problemer. Tilbake i 2016 ble det vist til at Bitmain hadde bygget hemmelige evner i noen av deres ASIC-gruvearbeidere, noe som ga dem muligheten til å kontrollere andre bitcoin-gruvearbeidere over hele verden, og dermed krasjet hashraten.
Desentralisering av ASIC-produksjon?
En måte cryptocurrency verden kan adressere den økende trusselen om sentralisert gruvedrift er ved å desentralisere produksjonsprosessen for ASIC gruvearbeidere. Et desentralisert system vil se flere titalls selskaper som lager ASIC-gruvearbeidere, med konkurranse som fører til at prisene nedsettes og tilgjengeligheten øker.
En annen måte å adressere sentraliseringen av ASIC-produksjonen kan være å implementere en ny hashingsalgoritme som effektivt vil utslette alle eksisterende ASIC-gruvearbeidere. Dette vil åpne døren for nye produsenter, og utjevne spillfeltet noe mot etablerte, sterkt ressursbaserte spillere som allerede er i systemet.
Mange cryptocurrency-utviklere har forsøkt å gaffle valutaene sine i et forsøk på å begrense nytten av spesielle ASIC-er. Gang på gang har dette imidlertid vist seg nytteløst, med ASIC-er som raskt fanger opp algoritmeendringene. Videre kan gaffelbruk introdusere andre problemer i kode og sentraliserer faktisk makt med utviklere, noe som ikke nødvendigvis er en ønskelig bivirkning.
For Vorick innebærer den ideelle løsningen å innrømme at hashrate sannsynligvis vil bli sentralisert blant produsenter av kraftige ASIC-er. "Nå som vi vet å forvente et stort sett sentralisert hashrate, " sier han, "kan vi fortsette som utviklere og oppfinnere til å jobbe med strukturer og ordninger som er sikre, selv når hashraten alt er samlet på et lite antall steder." Han legger til at "det er et stort antall andre insentiver og mekanismer som spilles som holder monopolprodusenter i kø."
