Robert Frederick Smith er medgründer av SaaS bransjefokuserte private equity-selskap Vista Equity Partners. I følge Forbes har han en nettoformue på omtrent 5 milliarder dollar, noe som gjør ham til den rikeste svarte mannen i USA.
Smith er en egenprodusert milliardær som vokste opp i et først og fremst svart middelklassekvarter i Denver, CO, per New York Times, og siterer ham som et "ambisiøst" individ fra en tidlig alder. Etter endt utdanning fra Cornell, hvor han hadde hovedfag i kjemiteknikk, jobbet Smith hos forbruksvarergiganten Kraft, og fikk senere sine master i forretningsadministrasjon fra Columbia. Han begynte å gi råd til selskaper som Apple Inc. (AAPL) og Microsoft Corp. (MSFT) mens han var hos Goldman Sachs.
Morehouse-løftet
Mr. Smith kom med en overraskelsesmelding under sin begynnelsestale ved Morehouse College i helgen, og lovet å betale ned omtrent 400 kandidaters gjeld. Morehouse-president David A Thomas sa til CNN mandag at tallet sannsynligvis vil ligge i titalls millioner dollar.
Mens Smiths løfte sjokkerte mengden, inkludert skoleadministratorer, var det ikke karakter av private equity-sjefen. Smith har nylig inntatt mer en offentlig rolle, og holdt tale ved World Economic Forum i Davos og gitt betydelige veldedige bidrag. Ved siden av Buffett and the Gates, har Smith signert Giving Pledge, og lovet å gi bort halvparten av formuen.
I januar ga Smith 1, 5 millioner dollar til Morehouse for å finansiere studentstipend og bygge en ny park på campus. I 2016 pantsatte han 50 millioner dollar til Cornell, for å støtte ingeniørprogrammer, samt svarte og kvinnelige ingeniørstudenter.
Bak Smiths Fortune
Vista, som forvalter om lag 46 milliarder dollar i eiendeler, per nettstedet sitt, har høstet enorme overskudd ved å kjøpe og selge programvareselskaper. Mens det privateide selskapet ikke offentlig rapporterer sine resultater, er det viden kjent for å være et av de beste selskapene i Amerika, med en årlig avkastning på over 20% siden lanseringen i 2000, per NYT.
Ettersom hoveddelen av investorene fokuserer på forbrukervendte teknologiselskaper, har Smith og hans partner Brian Sheth tjent på det mindre hypede bedriftsprogramvareplasset, der en overgang til skyen har revolusjonert industrien og fått mange nye høye vekstaktører.
Smith ble utnevnt til styreleder for Carnegie Hall i New York City i 2016.
