Innholdsfortegnelse
- Hvem er patentroll?
- Hvordan patenttroll fungerer
- Patentdrakter synker
- Høyesteretts kjennelse av innvirkning
USAs Patent and Trademark Office (USPTO) definerer et patent som en lisens gitt av en regjering for en oppfinnelse, det være seg en ny prosess, produsert artikkel, eller en nyttig og ny forbedring (verktøypatent), original pryddesign (designpatent)), eller en ny og distinkt variant av et anlegg (plantepatent). Det utstedes ofte i 20 år fra innleveringsdatoen, noe som gir patentinnehaveren et godt stykke tid til å utelukkende produsere det patenterte produktet og også forfølge krav mot andre som krenker deres patent.
USPTO definerer retten som er gitt av et patent som "retten til å ekskludere andre fra å lage, bruke, tilby for salg eller selge" oppfinnelsen i USA eller "importere" oppfinnelsen til USA. Og det er denne "retten til å ekskludere andre" som har blitt utnyttet av patentroll i flere tiår til økonomisk fordel.
Viktige takeaways
- Patenttroll er selskaper som finner måter å tjene penger på søksmål om patentinngrep. Trollene kjøper billige patenter fra konkursrike selskaper, men produserer faktisk aldri noe. I stedet finner trollene selskaper eller enkeltpersoner som ser ut til å krenke en patent de eier og utnytter dem. De utnytter patentrettighetene ved å kreve lisensavgift og truer dem med søksmål hvis de ikke vil overholde dem.
Hvem er patentroll?
Patenttroll, mer formelt referert til som ikke-praktiserende enheter (NPEs) eller Patent Assertion Entities (PAEs), er selskaper som tjener penger på søksmål om patentinngrep. I motsetning til operatørselskaper som bruker sine patenter for å produsere og selge sine produkter, skaffer patentroll ofte patenter billig fra konkursrammede selskaper og bruker ikke disse patentene i operasjoner, men krever heller lisensavgift til andre virksomheter og enkeltpersoner som ser ut til å krenke et patent som de eier. De vil typisk true disse virksomhetene med et søksmål hvis de ikke overholder dette.
Lisensavgift kan variere fra titusenvis til hundretusener av dollar, mens patentsøksmål kan koste i millioner av dollar. Derfor foretrekker mange selskaper å bosette seg, selv om de mener at det ikke er noen patentovertredelse. Hendelser med søksmål om patenttroll er mer utbredt i USA enn i Europa. Europa følger "taperne betaler" -praksisen, der den tapende part i et søksmål betaler advokatgebyrene til begge parter. Dette fraråder useriøse dresser basert på brede patenter av lav kvalitet. Amerikansk lov sier derimot at hver part i et søksmål må betale sin andel av advokatsalær.
En måte å avbøte risiko forbundet med søksmål om patentrulling er å ansette patentsporingsselskaper for å kjøpe potensielt problematiske patenter i markedet før patentroll troser dem opp og bruker dem mot driftsenheter.
Hvordan patenttroll fungerer
Patenttroll ser hele tiden etter eksisterende teknologier eller nye applikasjoner som potensielt kan krenke deres portefølje av patenter. Når en potensiell krenkelse er blitt identifisert, fortsetter trollene med å utvikle en angrepsplan. Ofte er det den svakeste og den mest sårbare i målindustrien som blir forfulgt, siden en enkel første seier setter opp et presedens som vil avgjøre fremtidig motstand fra andre i bransjen til å betale lisensavgift.
Mindre mål, ofte mamma-og-pop-butikker, mottar etterspørselsbrev full av juridisk sjargong som påstår patentovertredelse. Ved å gi etter for disse ofte ubegrunnede truslene, vil mange småbedriftseiere heller betale for å avgjøre enn for å forfølge kampen i retten, noe som kan avlede betydelige økonomiske ressurser fra kjerneforskningen og driften. Avvikling kan imidlertid ikke være den beste løsningen selv når det gjelder økonomiske hensyn. Patenttroll, som opplever et "mykt" mål, kan sette veien for flere fremtidige krav, og gjøre en kortsiktig økonomisk fordel av en engangsutbetaling til langsiktige avløp fra målet.
Det store flertallet av søksmål om patentinngrep anlagt av patentroll er i programvare- og mobilenhetssektorene, med mindre private selskaper med inntekter under $ 100 millioner som det primære målet.
Patentdrakter synker
Totalt sett falt patentsøksmål i USA rundt 7% i 2018, fra nivåer i 2017, ifølge RPX Corps siste "Patent Litigation and Marketplace Report." Totalt ble mer enn 3600 nye søksmål anlagt ved tingretten og Patent Trial and Appeal Board (PTAB). Det er et fall på nesten 40% fra 2015-nivåene, noe som reflekterer en generell trend i søksmål om patentinngrep delvis som et resultat av en amerikansk høyesterettsdom fra 2017 om TC Heartland LLC mot Kraft Foods Group Brands LLC.
Høyesteretts kjennelse av innvirkning
TC Heartland, som ble saksøkt for krenkelse av patenter av Kraft, ba Høyesterett om å gjeninnføre en eldre regel som inneholder mer restriktive spillestedsretningslinjer, basert på argumentet om at Kongressen ikke hadde til hensikt at nyere endringer i generelle lokaliseringsregler skulle utvides til å bli patentert saker. Høyesterett var i det vesentlige enig i, strammere loven om patentsøkssted og ga tiltalte mer ammunisjon for å argumentere for feil sted. På grunn av dette har det vært en liten nedgang i antall søksmål, så vel som et skifte i hvor søksmål er anlagt, med færre anklager anlagt i det østlige distriktet i Texas, og flere på arenaer som District of Delaware og Northern District of California.
