En frivillig organisasjon (NGO) er en ideell, innbyggerbasert gruppe som fungerer uavhengig av myndighetene. Frivillige organisasjoner er organisert på lokalt, nasjonalt og internasjonalt nivå for å tjene spesifikke sosiale eller politiske formål. Til tross for deres uavhengighet fra regjeringen, mottar mange frivillige organisasjoner betydelig finansiering fra regjeringsenheter.
Mens en frivillig organisasjon kan finansieres helt eller delvis med statlig finansiering, kan den beholde sin ikke-statlige status ved å forby representanter fra regjeringen å være medlem. I USA er rundt 1, 5 millioner frivillige organisasjoner i drift, som representerer en lang rekke årsaker. Mange av dem mottar midler fra lokale, statlige og føderale myndigheter. Finansieringen kommer ofte som et resultat av en bevilgning. Imidlertid kan andre former for finansiering, for eksempel produktdonasjoner, forekomme. Eksempler på frivillige organisasjoner som i dag mottar statlig finansiering, eller som har mottatt statlige midler tidligere, inkluderer:
- American Association of Retired Persons (AARP) Doctors Without BordersWorld Vision United StatesWorld Wildlife Fund
Regjeringsfinansiering av frivillige organisasjoner blir noen ganger sett på som kontroversiell, fordi finansieringen kan støtte visse politiske mål i stedet for en nasjons utviklingsmål. Som sådan vil visse frivillige organisasjoner ikke godta finansiering fra regjeringen eller noen mellomstatlig forening. For eksempel tar ikke miljøorganisasjonen Greenpeace noen finansiering fra regjering, selskaper eller politiske partier. Greenpeace har denne politikken for å opprettholde "absolutt uavhengighet." (For relatert lesing, se "Hvordan får frivillige organisasjoner finansiering?")
