Generelt aksepterte regnskapsprinsipper, som formelt er utpekt i USA som GAAP, varierer fra land til land, og det eksisterer foreløpig ikke noe generelt akseptert regnskapsregistrerings- og publiseringssystem. GAAP er en kombinasjon av prosedyrer og standarder som brukes av et selskap når de genererer regnskapet. Både autoritative standarder, bestemt av policy boards, og de mest brukte og aksepterte metodene til å skrive og publisere regnskapsinformasjon, slås sammen for å lage GAAP. Disse standardene kreves av selskaper, slik at en investor kan ha en viss grunnleggende konsistens mellom årsregnskapet til selskaper for sammenligning. Dekket under GAAP er slike ting som klassifisering av poster i balansen, aksjemålinger og inntektsføring.
De internasjonale standardene for finansiell rapportering, eller IFRS, er en liste over prinsipper som tar for seg måten bestemte transaksjoner, prosedyrer og forskjellige hendelser skal være angitt i et selskaps regnskap. Disse prinsippbaserte standardene er satt ut av det London-baserte International Accounting Standards Board, eller IASB, og forveksles noen ganger med de eldre internasjonale regnskapsstandardene, eller IAS, som ble erstattet av IFRS i 2000. Disse standardene brukes av Storbritannia og EU-land, samt en rekke andre land.
Kontroverser har nesten uunngåelig oppstått når ett land vedtar et annet lands regnskapsmetoder. En del av grunnen til at det er så vanskelig å generere ett sett med allment aksepterte regnskapsstandarder, er grunnlaget som standardene er satt til. GAAP anvendt i USA er regelbasert, mens IFRS er prinsippbasert. De to forskjellige grunnleggende tilnærmingene gjør det vanskelig å forene standardpraksis. Til tross for vanskene som stilles, søkes det kontinuerlig om et grunnleggende, allment akseptert middel for å dokumentere og publisere regnskapsinformasjon.
