Det tok bare ti-pluss tiår, men Cuba har begynt periodiske skritt mot å bli med i verdenssamfunnet og sette en bukse i kollektivismen som gjorde en av Karibias mest livlige økonomier til en statisk veldedighetssak av historisk varighet.
Før La Revolución var Cuba like utviklet en nasjon som alle i Karibien. Sukker og turisme var de viktigste næringene, en tilstrømning av enkle dollar som kom fra rike amerikanere med en tilbøyelighet til å spille i en eksotisk, men nærliggende nasjon, med en innbydende regjering. Det innkommende Castro-regimet forkynte da likhet over vekst. Cubas kommunistiske diktatur kom i nærheten av å oppnå det unnvikende målet om all sysselsetting som regjeringen skulle sørge for (den var helt oppe i 91% på et tidspunkt), om enn uten at ”visne bort fra staten” som Friedrich Engels naivt forutså.
I lys av en nylig tining i forholdet mellom Cuba og USA forbedrer ting seg. Det er vanskelig for dem å ikke gjøre det, gitt grunnlaget. Etter nåde fra øyas herskerklasse har cubanere nylig fått tillatelse til å kjøpe forbrukerelektronikk, bo på hotell og til og med kjøpe og selge Studebakers og Nash Ramblers som har krysset landets gater siden Chuck Berry lærte å gå tur. (For mer, se: Land sanksjonert av USA - og hvorfor ).
arbeidsstyrke
En illustrerende indikator på økonomiens robusthet er forholdet mellom arbeidsstyrken som er ansatt i landbruket. Det mest dype demografiske skiftet i verdenshistorien skjedde på begynnelsen av det 20. århundre, da raske teknologiske fremskritt innen gårdsutstyr økte avkastningen og gjorde det mulig for langt færre mennesker enn noen gang å mate langt flere mennesker enn noen gang, i prosessen som frigjorde massene til å gjøre noe annet enn bruke dagene på å dyrke mat. (For relatert lesing, se: Kinas økonomiske indikatorer ).
Flyttingen fra livsoppholdslandbruket er mer enn noe annet som skiller velstående nasjoner fra fattige. Enda til i dag har store deler av verden - inkludert Cuba - ennå ikke kommet igjen. I det tilfelle kaster en av hver 300 luxemburgere jorda for å leve. På Cuba er det sammenlignbare tallet én av fem. Programvareingeniører er sjeldne på Cuba fordi du, før du kan designe IT-systemer, må spise. (For mer, se: Sosialistiske økonomier: Hvordan Kina, Cuba og Nord-Korea fungerer ).
Til tross for en arbeidskraft ansatt tungt i landbruket, kan nasjonen fremdeles ikke komme i nærheten av å mate seg selv. Rundt 80% av maten importeres, mens kvadratkilometer etter kvadratkilometer med dyrkbar jord ligger i dvale. Regjeringen har ikke benyttet seg av å tildele det for dyrking av avlinger, og selvfølgelig kunne ingen privat oppdrettsdrift overta det uansett.
Markedsreform
Siden Fidel Castro overførte maktens tøyler til broren Raul for noen år siden, har markedsreformen gått tregt. Vanlige cubanere har nå lov til å drive drosjedrift, ombygging av hjemmet for profitt, privat hårstyling og andre rudimentære linjer. For nordamerikanske følelser er det vanskelig å tenke seg at slike virksomheter er bemerkelsesverdige, enn si de er så viktige at de krever tillatelse fra føderale byråkrater. (For mer, se: Kinas BNP undersøkt: En tjenestesektor-bølge ).
Men cubansk kultur har mye å avlære. Et land som er så usofistisk at det bare nylig tillot innbyggerne å kjøpe og selge hverandres hus (i motsetning til bare å bytte dem ut, bungalowen min rett til hytta) kommer ikke til å kjempe for herredømme som Japan eller Tyskland når som helst snart. I disse dager kan du åpne en restaurant på Cuba, men du kan bare sitte på et titalls personer og ansette bare familiemedlemmer. Det er et handikap ut av porten som gjør det umulig for Cuba å noen gang utvikle den neste Ray Kroc eller Bobby Flay. (For mer, se: McDonald's: A History of Innovation ).
I 2010 satte Cuba målet om å ha 35% av arbeidsstyrken i privat sektor, eller som regimet offisielt kaller det, "ikke-statlig sysselsetting" innen fem år. Men igjen, det er ikke snakk om å bare få en virksomhetslisens og henge ut en helvetesild eller gå ned via Monumental med en armfull CV. Hvis du vil ha en ikke-regjeringsjobb på dagens Cuba, starter søket ditt med å søke myndighetene om tillatelse. Cuba er fortsatt flere prosentpoeng unna å oppnå det høye, men ytterst oppnåelige arbeidskraftsmålet. (For mer, se: Land med den høyeste utgiftsnivå fra myndighetene til BNP ).
Det er ikke alt dystert
Nyhetene er ikke alle dystre. Stigende globale sukkerpriser har stimulert tilsvarende investering, men en fremtidig reduksjon i sukkerprisene vil sannsynligvis utslette gevinstene. Turisme er fortsatt en mer stabil sektor i økonomien, mindre utsatt for markedssvingninger, gitt at klima og strender er mer eller mindre permanent attraktive for forbrukere. Selv Fidel Castro selv erkjente at ”Vi lever i et varmt land. Det er rikdom. ''
Cuba ønsker millioner av besøkende velkommen i året. Dette tallet inkluderer til og med noen få eventyrlystne amerikanere, som typisk må reise via Canada og være mindre enn forestående med grenseagenter. Tjenestejobber som imøtekommes direkte til utlendinger er blant de mest ønskelige og best betalte på hele Cuba.
Utenlandsk valuta skal alltid være velkommen, særlig når nevnte valuta blir brukt på påfyllbare tjenester. En nasjon som en gang forbød utenlandske investeringer, oppsøker den nå, noe som er en kjærkommen utvikling hvis den er for lang.
Bunnlinjen
Det siste halve århundret (og mer) med høysentralisert kontroll og økonomiske sanksjoner gjør at Cuba har en lang vei å gå for å gjenoppbygge økonomien. På oppsiden har det stigende sukkerpriser og turisme som hjelper balansen. Og selv om det er lovende at Cuba teller Venezuela og Canada blant sine største handelspartnere (henholdsvis toppimportør og eksportør), kan man bare undre seg over hvor raskt ting vil forvandle seg når Cuba får full handelsstatus med den økonomiske supermakten bare 90 mil nord. (For mer, se: Hvordan investere i Cuba ).
