Fracking, eller hydraulisk brudd, er en metode for å trekke ut olje fra tett berg eller sand der tradisjonell boring ikke er et alternativ. På grunn av frackingens natur er kostnadene høyere enn vanlig oljeutvinning. Kan fracking overleve med fallende oljepriser under de siste års høydepunkter?
Hva er fracking?
Tradisjonelt utvinnes olje fra naturlige underjordiske oljereservoarer. Disse reservoarene nås ved å bore et dypt hull i jorden, og oljen trekkes ut gjennom oljebrønner og plattformer. Når olje er i bakken, men ikke i et væskebeholdere, må den tas ut på andre måter.
Olje kan eksistere under mange underjordiske forhold. Noen formasjoner inneholder skifer, et steinete og tett stoff eller oljesand. Denne typen olje blir referert til som skiferolje eller tett olje.
Å trekke ut skiferolje og tett olje krever hydraulisk brudd. Fracking-prosessen er kompleks. Et boreteam borer i bakken til de når skiferen, som er fylt med små sprekker. Teamet injiserer deretter en kjemisk væske i sprekker ved veldig høye trykk, noe som får skifer nedenfor til å gå i stykker. Frakturen frigjør oljen fra sanden og berget slik at teamet kan trekke ut oljen og naturgassen fra bakken.
Som man kan forvente er kostnadene for utstyr, prosess og opprydding fra fracking høyere enn å bore i flytende råolje for utvinning.
Trender for oljepris
Prisene på olje og naturgass svinger daglig. Disse varene omsettes på offentlige markeder, for eksempel NYMEX, og prisen stiger og faller med tilbud og etterspørsel. Ettersom flere mennesker i verden eier biler og utviklingsland som Kina krever mer energi, forventes prisene å øke.
På den andre siden av ligningen kan en økning i tilbudet presse oljeprisene ned. Når nye kilder til olje og gass blir oppdaget og får tilgang til rundt om i verden, øker den totale tilførselen. Det siste året har oljeprisene falt dramatisk på grunn av tilbud og etterspørsel. (For mer, se: Hva bestemmer oljepriser? )
Fra nå av er den nåværende prisen per fat olje rundt 70 dollar per fat. Du kan se de nyeste energi- og oljeprisene på Bloomberg.
Breaking Even på oljeproduksjon
I 2011 handlet råolje for nesten 120 dollar per fat på NYMEX. Høye oljepriser ble opprettholdt til midten av 2014, da prisene krasjet fra 100 dollar per fat ned til under 50 dollar. Mens forbrukerne gledet seg over lavere gasspriser, krøp olje- og gassprodusenter om å holde seg lønnsomme.
Fracking er 120 dollar per fat og er en veldig lønnsom virksomhet. Til lavere priser blir selskaper tvunget til å veie kostnadene for dyre fracking sammenlignet med rimeligere utvinningsmetoder.
Den dyreste oljen som produseres i USA i dag kommer fra eldre brønner kjent som “strippebrønner.” Dette er aldrende olje- og gassbrønner som bare produserer noen få fat per dag. Vedlikeholdskostnadene på brønnene synker ikke med oljepriser, og disse brønnene blir ulønnsomme rundt $ 40 per fat. Andre høykostolje kommer fra Canadas tjæresand og Storbritannias oljefelt i Nordsjøen; disse blir ulønnsomme rundt henholdsvis $ 30 per fat og $ 50 per fat.
Fracking er dyrt, men likevel rimeligere enn metodene som brukes for å få olje fra brønnene nevnt ovenfor. Ifølge Reuters setter estimater break-even-punktet for fracking til rundt $ 50 per fat, men andre estimater setter det så lavt som $ 30 per fat. Dette tallet på $ 30 per fat er mye lavere enn den totale kostnaden per fat mer publisert, men det er et viktig skille mellom estimatene som setter frackingskostnader på $ 50 per fat-området.
Med mindre enn et prispunkt rundt 50 dollar per fat, er det mindre sannsynlig at olje- og gasselskaper vil utforske og bore etter ny olje som er tilgjengelig gjennom fracking, men eksisterende virksomhet kan fremdeles være kontantstrømspositiv. Når den dyre letingen og den innledende boringen er fullført, kan eksisterende brønner fortsette å operere og holde kontantstrømmen positiv selv om prisene faller under $ 50 per fat. (For mer, se: Hvordan påvirker fracking naturgasspriser .)
Miljøbekymringer og motstand
Olje- og gasselskaper har andre kostnader å ta i betraktning når det gjelder fracking utenom de direkte kostnadene for å finne, bore og utvinne. Fracking kommer med et negativt stigma, og miljøforkjempere over hele verden presser myndighetspersoner og oljeselskaper til å avslutte fracking-operasjoner fullstendig.
Begge sider har sterke argumenter og siterer vitenskapelige årsaker til og mot fracking. Motstanderne hevder at kjemikaliene som brukes i fracking forårsaker alvorlig helserisiko for beboerne i nærheten, da kjemikaliene kan lekke ut i grunnvannet som brukes som drikkevann. Fracking har også vært knyttet til små jordskjelv.
Talsmenn hevder at helse- og miljøhensyn er uprovosert og at fracking er helt trygt. Sannheten ligger sannsynligvis et sted i mellom, men presset fra lokalsamfunn og myndighetspersoner etterlater olje- og gasselskaper med dyre kostnader for lobbyvirksomhet som andre typer utvinning av olje og gass ikke krever.
Bunnlinjen
Mens fallende olje- og gasspriser lar produsenter krympe for å kutte kostnader, kan fracking overleve under $ 50 per fat. Ny leting og produksjon kan avta, og noen høyere brønner har allerede blitt lagt ned. Fracking som helhet fortsetter imidlertid å overleve, og vil gjøre det i overskuelig fremtid.
