I forrige måned ble online-giganten Amazon.com Inc. (AMZN) inngått avtale med Plug Power, Inc. (PLUG) som markerte en stor investering i det sliterne alternative kraftselskapet og sendte sine aksjer opp over 70% rett etter at nyheten var annonsert. Avtalen gjør det mulig for brenselcellselskapet å gi Amazon tegningsretter for å kjøpe opptil 55, 3 millioner aksjer, eller rundt en fjerdedel av selskapets utestående aksjer, noe som kan være verdt opptil 600 millioner dollar ifølge noen analytikere.
I tillegg forpliktet Amazon seg til å kjøpe opptil 70 millioner dollar av Plug Power brenselcelleprodukter til bruk i sine enorme lager og distribusjonssentre. Hva vil en online forhandler og cloud computing-teknologiselskap med en sliter alternativ energiprodusent? Svaret kan ligge i dets fysiske distribusjonssentre, eller det kan ligge et annet sted. Vi vil skissere Amazons motivasjoner for avtalen her. (For mer, se: Plug Power Skyrockets på News of Amazon Interesse .)
Amazon.com Oppfyllingssentre
Da Amazon og Plug Power kunngjorde denne avtalen i april, var mange analytikere først opptatt av Amazons voksende nettverk av ekspansive lager og distribusjonssentre. Amazon har investert mye i de såkalte oppfyllingssentrene, slik at Amazon Prime-medlemmer kan motta garantert to-dagers frakt på huset - et trekk som er ment å drive ordre og holde folk til å kjøpe online i stedet for fra en murstein-mørtel. lagre som Walmart Stores Inc. (WMT) eller Target Corp (TGT). Amazons oppfyllelsessentre er allerede utstyrt med spesialbygde roboter - titusenvis av dem som plukker, sorterer og pakker på tvers av globale fasiliteter med et samlet kvadratmeter med mer enn 700 fotballstadioner. Bruken av dem har redusert Amazons driftsutgifter med rundt 20% siden administrerende direktør Jeff Bezos brukte 775 millioner dollar i 2012 på å anskaffe robotprodusenten Kiva til dette uttrykkelige formålet. (For mer, se også: Amazon: 10 hemmeligheter du ikke visste .)
På Amazons oppfyllelsessentre jobber roboter og mennesker side om side for å maksimere effektiviteten og produktiviteten. Som ethvert annet lager er gaffeltrucker et viktig utstyr som brukes til å lagerføre og flytte inventar. Det er dette ofte oversett verktøyet som Plug Power lettest kan øke effektiviteten til Amazons operasjoner. I følge en rapport fra Green Tech Media er "Amazons brenselcelle-spill en forlengelse av den flankerende strategien den brukte til stor effekt med Amazon Web Service (AWS), som gjorde at selskapet kunne sette seg inn i verdikjedene til utallige virksomheter det ville aldri ellers levere. " På den måten påpeker Green Tech tre viktige årsaker til at drivstoffcellebaserte gaffeltrucker er fornuftig for selskapet:
1. Gjenvunnet plass: Ved et distribusjonssenter bruker ladestasjoner og infrastruktur for batterier generelt rundt 5% til 10% av den totale gulvplassen, hvorav mye kan omdisponeres til mer lønnsomme bruksområder som lager ved lagring ved å bytte til hydrogen drivstoffcellekraft. Til sammen betyr dette at du ikke trenger så mange fasiliteter som mer gulvplass blir gjenvunnet i eksisterende sentre.
2. Raskere gaffeltrucker: Tradisjonelle elektriske batteriers spenning synker når de tømmer, bremser gaffeltrucker over tid og forårsaker et produktivitetsfall i prosessen. Plug Power på nettstedet anslår at hastigheten på batterigaffeltruckene faller i gjennomsnitt 14% i andre halvdel av et åtte timers skift. Problemer blir verre når det gjelder kjølehus, der elektriske batterier bare kan vare halvparten så lenge. I motsetning til dette kan drivstoffcelle-gaffeltrucker oppnå en jevn "plukkehastighet", slik at lagerbeholdningen kan snus raskere.
3. Leaner-operasjoner: Selv om det er behov for separat personell for å føre tilsyn med bly-syre-batteri som lader og bytter, kan gaffeltrucksjåfører fylle drivstoff selv, noe som sparer arbeidskraftskostnader. (For mer, se også: Hvorfor er Amazon interessert i Plug Power? )
Kontroll av konkurransen
Selv om den saken gir mening for Amazons eget bruk, forklarer den ikke nødvendigvis en så stor investering. Men Amazons konkurrenter, og spesielt Wal-Mart, bruker allerede Plug Power gaffeltrucker i deres distribusjonssentre og lager. Dette betyr at Amazon vil ha noe å si for hvordan disse andre selskapene som er Plug Power-kunder - hvorav mange er direkte eller indirekte konkurrenter av Amazon - utfører sine lageroperasjoner. Likevel har ingen av disse spillerne noen gang uttrykt engang den minste interesse for å ta en andel i Plug Power. Amazon engasjerte seg i en lignende strategi da den kom inn i cloud computing-markedet, hvor den har vokst til å bli den største webhotell- og tjenesteleverandøren på planeten - ved å investere i og til slutt overta infrastrukturressurser som den er avhengig av - men som dens konkurrenter gjør det også.
Amazons investering i Plug Power og dens brenselcelle-teknologi kan også ha noe å gjøre med selskapets uttalte mål om å komme inn i logistikkmarkedet. Foreløpig er Amazon avhengig av tredjeparts avsendere som FedEx og UPS for å levere varene sine. Amazon har kunngjort en rekke strategier, inkludert autonome leveringsdroner - men også å komme inn i den tradisjonelle logistikkvirksomheten, og brenselceller kan være et billigere og mer effektivt alternativ til bensin eller diesel. (For mer, se: Hvorfor Amazon trenger å dumpe FedEx og UPS .)
