De to segmentene i kjemikaliesektoren som har de høyeste fortjenestemarginene er landbrukskjemikalier og legemidler, selv om spesialkjemikalier har gitt betydelig gevinstgevinst de siste årene. Netto fortjenestemarginer i kjemikaliesektoren varierer mellom 9% og 14%, med landbrukskjemikalier og legemidler nær toppen av det området. Den gjennomsnittlige netto fortjenestemargin for den samlede sektoren er omtrent 12%.
Kjemikaliesektoren er en av de største markedssektorene og er delt inn i fem industrisegmenter: basiske kjemikalier, spesialkjemikalier, forbrukerprodukter, landbrukskjemikalier og legemidler. Til sammen tjener disse segmentene et bredt spekter av forbruker-, industri- og produksjonsmarkeder. To veldig store forbrukermarkeder, dets vaskemidler og kosmetikk, er inkludert i kjemikaliesektoren. Grunnleggende kjemikalier inkluderer så velkjente produkter som klor, nitrogen, etanol og ammoniakk. Spesialkjemikalier inkluderer fugemasse, lim og det ekspanderende markedet for behandlingskjemikalier som brukes til en rekke miljø- og industrielle formål.
Kjemikaliesektoren er også en av markedssektorene som bruker mye på forskning og utvikling. FoU-utgiftene er høyest i sektorens landbrukskjemikalier og farmasøytiske segmenter.
Landbrukskjemikalier har blitt brukt for å forbedre matproduksjon over hele verden gjennom bruk av gjødsel og sprøytemidler. Dette segmentet har hatt en stor vekst gjennom økt etterspørsel etter matproduksjon over hele verden og en nylig økning i jordbruksvareprisene. Denne store markedsutvidelsen har også særlig kommet selskaper som leverer aktive ingredienser og aromatisk råstoff, i tillegg til en rekke gruvekjemikalier.
Farmasøytiske produkter er det største segmentet i kjemikaliesektoren, som produserer medisiner, sykehusforsyninger og helseprodukter fra forbrukere som salver og kremer. Dette segmentet bruker mest på FoU og har også den høyeste netto fortjenestemargin, i gjennomsnitt rundt 14%.
To av de største selskapene i kjemikaliesektoren er de veletablerte amerikanske firmaene Dow Chemical Co. og DuPont. Begge disse firmaene er sterkt involvert i landbrukskjemikalieindustrien og andre deler av kjemikaliesektoren. Innenfor landbrukskjemikaliemarkedet konsentrerer Dow seg mer om å produsere plantevernmidler, mens DuPont produserer mer gjødsel og landbruksprodukter for vekstforbedring. Dow har også oppnådd nylige gevinster innen spesialkjemikalier med fremskritt innen vannrenseprodukter og -prosesser.
Kjemikaliesektoren har en tendens til å være veldig kapitalintensiv. Derfor bestemmes overlegen ledelse av selskaper i kjemikaliesektoren ofte av styring av arbeidskapital og av hvor intelligent og effektivt selskapene fordeler sine langsiktige kapitalutgifter. Avkastning på investert kapital er en betydelig faktor i netto lønnsomhet for bedrifter i kjemikaliesektoren.
Når det gjelder fremvoksende markedsøkonomier, har Kina gjort de største fremskrittene innen kjemisk produksjon, med særlig vekt på å produsere grunnleggende kjemikalier.
