De viktigste erstatningene for olje og gass energi inkluderer kjernekraft, solenergi, etanol og vindkraft. Fossilt brensel dverger fortsatt disse alternativene i globale og innenlandske energimarkeder, men det er betydelig offentlig fart for å øke bruken av dem.
Fossilt brensel (kull, olje, propan og naturgass) står for mer enn 80% av det totale energiforbruket i USA. Alternative energiformer har til dette punkt vist seg å være uøkonomiske erstatninger; de er mindre effektive og dyrere (eller i tilfelle av kjernekraft, fullstendig begrenset til å utvide) enn fossilt brensel.
Kjernekraft
USA har 99 kjernekraftreaktorer som gir anslagsvis 20% av all innenlandsk elektrisk produksjon. Mange andre land har større konsentrasjoner av kjernekraft; Frankrike er for eksempel verdens fremste kjernekraft og produserer nesten 80% av strømmen gjennom den.
I følge National Aeronautics and Space Administration (NASA) er kjernekraft den mest effektive erstatningen for å utfordre fossilt brensel for fremtidig energiforbruk. Sammenlignet med mål, gass, olje og etanol, gir kjernekraft ubetydelige negative klimaeffekter.
Enda viktigere er at kjernekraft kan løpe mye billigere enn andre rene energiformer, som sol-, vind- eller vannkraft. Likevel har regjeringer i USA (og mange andre land) stoppet kjernefysisk utvidelse i flere tiår - delvis av frykt for offentlig sikkerhet, og delvis av politiske grunner.
Sol- og vindkraft
Sol- og vindkraft er to populære fornybare energikilder. Talsmenn hevder at disse erstatningene tilbyr en ren pause fra fossile brensler.
Som Institute for Energy Research påpeker, er dette ikke sant. De fleste moderne sol- og vindanlegg trenger konstante sikkerhetskopier. Vanligvis produseres elektrisitet fra et kullanlegg, i tilfelle det blir overskyet, eller vindene dør ned. De har også enorme kapitalkostnader foran.
Det internasjonale energibyrået (IER) har estimert at forbrukerne i dag er avhengige av sol- og vindkraft for mellom 8% og 10% av den globale energibruken. Imidlertid erkjenner IEA at spesifikke politiske rammer må vedtas, for eksempel skattefinansierte statlige subsidier og tilskudd, for å øke bruken av disse alternativene.
