Olje- og gassindustrien har utvidet jevnlig i flere tiår, delvis på grunn av fremskritt innen teknologi i prosessene for utvinning, transport og levering av varene. En av de mest omtalte relativt nye teknikkene er hydraulisk brudd, ofte kjent som fracking. Denne ekstraksjonsprosessen kombinerer kjemikalier (ofte farlige) med store mengder vann og sand med høye trykknivåer for å skape fjellformasjoner; disse formasjonene brukes til å sprekke materiale som omgir olje og gass, slik at de kan ekstraheres. Fracking er kontroversiell på grunn av a) antall naturressurser som er nødvendig for å fullføre prosessen, og - kanskje mer spesielt - b) de negative effektene det kan ha på luften, vannet og jorda i de frasklede områdene.
Fracking og luftkvalitet
Et av de viktigste kjemikaliene som frigjøres i fracking-prosessen er metan, og det anslås at 4% av det slipper ut i atmosfæren under ekstraksjon. Fordi metan er 25 ganger sterkere enn karbondioksid når det gjelder fangstvarme, er frigjøring av denne gassen skadelig for luftkvaliteten på omkringliggende frackingsteder. I tillegg øker de tilknyttede komponentene ved fracking direkte luftforurensning på brønnsteder. Disse inkluderer miljøgifter frigjort fra nybygg og påfølgende drift av frackingsteder, de økte utslippene fra transport av olje og gass fra stedet, og utslipp fra avfallshåndtering og lagring. Forurensninger øker produksjonen og langvarig langvarig av smog, noe som reduserer tilgjengeligheten av ren luft for arbeidere og lokale innbyggere.
Fracking Effekter på vannforsyning og kvalitet
Millioner av liter vann brukes i fracking-prosessen, noe som direkte reduserer mengden rent vann tilgjengelig for omliggende beboere. Når vann ikke er tilgjengelig for frackingsteder lokalt, kan det transporteres fra andre regioner, og til slutt trekke ned tilgjengelig vann fra innsjøer og elver over hele landet. Vannforurensning kan også redusere den totale vanntilførselen til regionale frackingområder, ettersom kjemikaliene som brukes i prosessen har en tendens til å lekke tilbake i lokale vannforsyninger.
Spillvann er også et problem på fracking nettsteder. Mellom 20% og 40% av vannet som brukes til fracking som føres tilbake til grunnflaten består av giftige forurensninger. Forekomsten av avløpsvann har skadelige konsekvenser for miljøet, da det ikke lett kan behandles og returneres til brukbar tilstand - for andre formål enn fracking, det vil si.
Andre miljøbekymringer
I tillegg til luft- og vannforurensning, øker fracking også potensialet for oljeutslipp, noe som kan skade jorda og den omkringliggende vegetasjonen. Fracking kan forårsake jordskjelv på grunn av det høye trykket som brukes for å utvinne olje og gass fra berg og lagring av overflødig avløpsvann på stedet.
Bunnlinjen
Selv om fracking har potensial til å gi flere olje- og gassressurser til forbrukerne, har utvinningsprosessen langvarig negativ innvirkning på omgivelsene. Luftforurensning og forurensning av vann på grunn av giftige kjemikalier som brukes i hydraulisk brudd, er de største bekymringene innen frackingsteder, mens behovet for avfallshåndtering og krympende vannforsyning også er presserende spørsmål som er direkte knyttet til prosedyren.
