Lovlige penger er enhver form for valuta utstedt av USAs statskasse og ikke Federal Reserve System. Det inkluderer gull- og sølvmynter, statskasser og statsobligasjoner. Lovlige penger står i kontrast til fiat-penger, der regjeringen tildeler verdi, selv om de ikke har noen egenverdi og ikke støttes av reserver. Fiat-penger inkluderer lovlig anbud som papirpenger, sjekker, utkast og sedler.
Lovlige penger er også kjent som "spesie", som betyr "i faktisk form."
Å bryte ned lovlige penger
Merkelig nok anses ikke dollarregningene som vi bærer i lommebøkene som lovlige penger. Notasjonen på bunnen av en regning på amerikanske dollar lyder "Legal Tender for All gjeld, Public and Private, " og er utstedt av den amerikanske sentralbanken, ikke den amerikanske statskassen. Juridisk anbud kan byttes mot en tilsvarende mengde lovlige penger, men makroeffekter som inflasjon kan endre verdien på fiat penger. Lovlige penger sies å være den mest direkte eierskapsformen, men av praktiske hensyn har de liten bruk i direkte transaksjoner mellom parter.
Federal Reserve Act fra 1913, som etablerte Federal Reserve System og autoriserer det til å utstede Federal Reserve-notater, uttaler at “skal være USAs forpliktelser og skal kunne mottas av alle nasjonale banker og medlemsbanker og Federal Reserve banker og for alle skatter, toll og andre offentlige avgifter. De skal innløses med lovlige penger på forespørsel ved Treasury Department of the United States, i byen Washington, District of Columbia, eller i en hvilken som helst Federal Reserve bank. "Imidlertid definerte loven ikke eksplisitt hva lovlige penger betydde. Siden noen valutaer som kunne brukes av nasjonale banksammenslutninger som "lovlige pengereserver" ble ikke betraktet som lovlig anbud, Kongressen endret Federal Reserve Act i 1933 for å inkludere alle amerikanske mynter og valuta som lovlig anbud for alle formål. 1933-endringen utvidet makten av lovlig anbud til alle typer penger, skaper uenighet om papirpenger og reserver i Federal Reserve-banken er lovlige penger. Mens noen hevder at Federal Reserve-sedler er lovlige penger, pleier andre å være uenige.
Siden den amerikanske grunnloven sier at "ingen stat skal gjøre noe annet enn gull- og sølvmynt til et anbud på betaling av gjeld", mener noen at dette er definisjonen på lovlige penger, og at ethvert annet betalingsmedium enn gull eller sølv ikke blir vurdert lovlige penger. Den primære betydningen av lovlige penger er faktisk lovlig tilbud, men en bredere tolkning blir ofte brukt i visse sammenhenger.
