Noen økonomer identifiserer entreprenørskap som en produksjonsfaktor fordi det kan øke produktiviteten til et firma. Mange forskjellige definisjoner av gründere og entreprenørskap eksisterer, og de fleste plasserer gründere i samme kritiske kategori som mer konsekvent identifiserte produksjonsfaktorer.
For eksempel definerer noen økonomer en gründer som en som bruker de andre faktorene - land, arbeidskraft og kapital - for profitt. Andre definisjoner vurderer entreprenørskap på en mer abstrakt måte - gründere identifiserer nye muligheter blant de andre faktorene uten nødvendigvis å kontrollere dem.
Siden forstyrrende innovasjoner er et resultat av menneskelig innsikt, er det ikke helt klart at entreprenørskap bør betraktes som en egen produksjonsfaktor fra arbeidskraft. Økonomer er uenige i om gründere er forskjellige fra arbeidere, er en undergruppe av arbeidere eller om de kan være begge deler samtidig.
Risiko og gründeren
Et av de minst utviklede aspektene ved mainstream mikroøkonomi er gründeren teori. 1700-tallsøkonomen Richard Cantillon kalte gründere en "spesiell, risikobærende gruppe mennesker." Siden den tid har risikobærende vært en viktig egenskap for den økonomiske entreprenøren.
Senere økonomer som Jean-Baptiste Say og Frank Knight mente markedsrisiko var det avgjørende elementet til gründeren. Det var først på midten av 1900-tallet da Joseph Schumpeter og Israel Kirzner uavhengig utviklet omfattende anvendelser av risikobærende i en produktiv ramme.
Schumpeter bemerket at de andre produksjonsfaktorene krevde at en koordineringsmekanisme var økonomisk nyttig. Han mente også at overskudd og renter bare eksisterer i en dynamisk setting der det er økonomisk utvikling. I følge Schumpeter foregår utvikling når kreative individer kommer med nye kombinasjoner av produksjonsfaktorene. Schumpeter hevdet at gründere skapte dynamikk og vekst.
Verdi og avkastning
Noen økonomer definerer produksjonsfaktorene som de innspillene som genererer verdi og får avkastning. Arbeidskraft genererer verdi og mottar lønn som betaling for arbeid. Kapital mottar renter som betaling for bruken. Tomt mottar husleier som betaling for bruken. Det er gründeren, ifølge denne teorien, som får overskudd.
Denne teorien skiller tydelig mellom arbeideren og gründeren basert på typen avkastning. Det er noen viktige utfordringer for dette synet. Får for eksempel gründere fortjeneste i forhold til det marginale inntektsproduktet? Er det et definerbart marked for entreprenørskap som tilsvarer avkastningen, og som tilsvarer en oppover skrånende tilbudskurve?
Gründere og eiendomsbesittelse
Disse spørsmålene stiller et annet spørsmål: Trenger en gründer nødvendigvis tilgang til økonomiske eiendeler? Noen økonomer sier nei - det er ideer som betyr noe. Dette er noen ganger kjent som den rene gründeren. I henhold til denne teorien er gründerhandlinger ikke-marginale og rent intellektuelle.
Andre er uenige, siden bare en eier av eiendeler kan utsette dem for risiko. Dette synspunktet forutsetter at entreprenørskap legges til grunn i etableringen og driften av et firma og distribusjonen av de andre faktorene.
Den østerrikske økonomen Peter Klein sier at hvis entreprenørskap blir behandlet som en prosess eller attributt - ikke en ansettelseskategori - kan det ikke behandles som en produksjonsfaktor. Normale produksjonsfaktorer kan avskrives i tider med økonomisk kamp. Dette gjelder imidlertid ikke attributter.
