Afrika er sjelden nevnt blant de største markedene for cryptocurrencies. Men det kan være innstilt på å stjele en marsj over andre markeder.
Stigningen i popularitet av cryptocurrencies fremmet åpningen av minst 15 handelssteder der i løpet av det siste året alene. Peer-to-peer-markedsplasser noterte også en økning i handelsvolumene da bitcoin-prisen skyrocket i fjor. For eksempel økte handelsvolumene i Kenya på localbitcoins.com til 8, 1 millioner dollar i desember 2017. Luno rapporterte 2000 BTC verdier av transaksjoner i november 2017, da cryptocurrency-prisen svevde i $ 10.000-området. Omtrent 37% av disse transaksjonene skjedde i Sør-Afrika.
Nylig avslørte kontinentets eldste børs høye ambisjoner. Luno er en cryptocurrency-sentral med base i Sør-Afrika. Den startet driften i 2013 og kan skryte av 1, 5 millioner brukere fordelt på 40 land. I 2025 planlegger den å nå 1 milliard kunder. For sammenheng rapporterte Nord-Amerikas største cryptocurrency-utveksling Coinbase 11, 7 millioner brukere i fjor.
Det er et par grunner til at Afrika kan bli det neste store markedet for cryptocurrencies.
For det første bidrar lokale forhold i Afrika til å ta i bruk cryptocurrencies. Flere land på kontinentet lider av voldsom inflasjon. For eksempel har Zimbabwe og Sør-Sudan begge løpende inflasjonsrater.
Med sitt desentraliseringsparadigma tilbyr cryptocururrency et alternativ til katastrofale sentralbankpolitikker. Faktisk kunngjorde Sør-Afrikas sentralbank nylig en pilotundersøkelse ved bruk av ethereums blockchain for smarte kontrakter. For det andre har penetrering av mobiler på kontinentet hjulpet befolkningen med å bli komfortabel med cryptocurrency-teknologi. I utviklingen av det økosystemet for finansielle tjenester hoppet Afrika over trinn som innebar oppsett av fysisk bankinfrastruktur til en desentralisert mobilpengeplattform.
Nye virksomheter som bruker blockchain har dukket opp. Kenya-baserte BitPesa, en betalingsplattform og pengeoverføringstjeneste, jobber med 60 banker rundt om i Afrika og har syv mobile lommebøker på sin plattform. For det tredje er trusselen om myndighetsregulering, som har stekt cryptocurrency-markeder den siste tiden, for tiden ganske lav i Afrika. Mens de har advart om farene ved å investere i cryptocururrency, har regulatorer i afrikanske land tatt en hands-off tilnærming til handel ved børser.
Men Afrika er utsatt for det samme presset som andre cryptocurrency markeder. Cryptocurrency-handelsmenn i Afrika betalte en premie på hele 40 prosent i 2017 da bitcoin-prisen nådde nye rekorder. I følge noen rapporter skjedde premien på grunn av mangel på likviditet, noe som betyr at selgere var i stand til å kommandere urealistisk høye priser på grunn av stor etterspørsel fra kjøpere.
