Russland er mer enn dobbelt så stort som de sammenhengende 48 amerikanske stater, med en utdannet befolkning og langt mer naturlig rikdom enn du forventer å finne i et område som er så enormt som 6, 6 millioner kvadrat miles. Bør ikke en slik nasjon være verdens misunnelse, dens ubestridte supermakt? Likevel forblir Russlands bruttonasjonalprodukt per innbygger forankret på en umerkelig 71st i verden (i henhold til de nyeste IMF-tallene), langt lavere enn innspillene (leseferdighetsnivå, tilgang til kapital) skulle tilsi. Hvordan tjener Russland pengene sine, og hvorfor tjener de ikke mer?
Siden oppløsningen av Sovjetunionen i 1991 har den russiske økonomien klart seg bedre enn de fleste av de 14 andre mindre republikkene i den tidligere Sovjetunionen. (De vestvennlige baltiske delstatene Latvia, Estland og Litauen, som nå er forsvarlig innbrakt som fullverdige medlemmer av EU, har klart langt bedre økonomisk.) I mellomtiden har Russlands økonomi, som først og fremst er basert på utvinning av ressurser fra jorden, ikke t oversatt til betydelig generell formue for sine 144 millioner innbyggere.
Offisielt forlot Russland kommunismen for flere tiår siden. Men virkeligheten betyr mer enn etiketter. Mens det post-sovjetiske Russland tilsynelatende nyter en markedsøkonomi, har ledere ansett den dominerende energisektoren for viktig for å overlate til uavhengige kjøpere og selgere. Olje, naturgass, elektrisitet og mer er under de facto kontroll av den føderale regjeringen.
For eksempel eier den russiske regjeringen mer enn halvparten av Gazprom (LSE: OGZD), verdens største avtrekk for naturgass. Det børsnoterte selskapet er etterfølgeren til det sovjetiske departementet for gassindustri. Hver sjette kubikkmeter naturgass på denne planeten behandles med tillatelse fra Gazprom, hvis formann tilfeldigvis er Russlands tidligere statsminister, Viktor Zubkov.
Den russiske regjeringen kontrollerer energi
Uansett energikilde, kontrollerer den russiske regjeringen den, noe som resulterer i utallige overskudd for landets oligarkiske klasse.
Inter RAO, landets primære elektriske verktøy, eies av et konsortium av statlige selskaper. Ideen om at energiutvinning og foredling skal være åpen for privat foretak, noe som er tatt for gitt i USA, er ganske bokstavelig talt et utenlandsk konsept i Russland.
Russlands oljeproduksjon konkurrerer bare med naturgassproduksjonen: den er verdens ledende på begge. Nasjonen produserer 10 millioner fat rå om dagen, gjennom flere selskaper. Den største av disse inkluderer Rosneft (LSE: ROSN), Lukoil (LSE: LKOD) og Surgutneftegas (LSE: SGGD). Mens alle tre handler på London Stock Exchange, eies Rosneft 70% av den russiske regjeringen, og Surgetneftegas eierstruktur er alt annet enn ugjennomtrengelig for utenforstående. For å tolke den til tider innviklede logikken bak hvordan den russiske energibransjen og dens store aktører opererer, må man undersøke de endelige hovedeierne, den russiske regjeringen.
Flertallspartiet i russisk politikk er Det forente Russland, som ble grunnlagt av president Vladimir Putin og innehar de fleste setene i både den nasjonale og de fleste statlige lovgivere. Offisielt søker De forente Russland å overvinne "økonomisk tilbakeblikk", ifølge et offisielt partidokument, noen ganger referert til som "Gå Russland." Dokumentet beskriver denne motbøren som "en avhengighet til å overleve fra å eksportere råvarer" og "vissheten om at alle problemer må løses av staten, " begge listede ambisjoner som ser ut til å motsi aktivitet fra den virkelige verden. Med en politisk klasse sverget for å gjenvinne nasjonens tidligere status (for ikke å si noe om det tidligere territoriet), er det ikke overraskende at den russiske regjeringen utnytter muligheter til å invadere sine svakere naboer som en gang var en del av Sovjetunionen. I 2012, Georgia. Et par år senere, en større premie: Ukraina.
Støtteloven i Ukraina tilbyr bare anstrengende sanksjoner
I mars 2014, kort tid etter at Russland annekterte det ukrainske territoriet Krim med liten motstand, vedtok USAs Representantenes hus HR 4278, Ukrainas støttelov. Lovforslaget vedtok 399-19 før den gikk videre gjennom senatet og til Det hvite hus for presidentens forestående underskrift. Lovforslaget gir støtte til Ukraina, en amerikansk alliert, men krever også sanksjoner mot de russiske aggressorene.
Sanksjoner kommer i mange former og intensiteter, og en faktisk gjennomgang av lovforslaget snarere enn dens sammendrag viser hvor spisse disse spesielle sanksjonene er. Lovforslaget krever ingen begrensning av handel, ingen storstilt økonomisk straff. Russland vil ikke eksportere en færre dråpe råolje til USA, og USA vil heller ikke redusere sitt raffinerte petroleumssalg til Russland. Bare de russiske politiske overordnede som har lett sporbare eiendeler i USA vil lide under antagelse av at noen føderale kabinettmedlemmer eller komitéledere ville være dumme nok til å holde amerikanske investeringer i utgangspunktet.
Bunnlinjen
En stor nasjons økonomi er ikke akkurat tilpasningsdyktig til endring når den nevnte økonomien er så homogen at to tredjedeler av eksporten enten er petroleum eller destillatene. Gitt det som i hovedsak er en importnæring med én note som driver prisgift fra globale prisbevegelser, er paradokset at Russland overlater liten mulighet for befolkningen til å drive virksomhetsfri fra myndigheters innflytelse. Alt dette i en nasjon med mer rått potensiale enn noe annet måtte håpe på.
