Siden starten i februar 1827 med Baltimore & Ohio Railroad, har den amerikanske jernbanenæringen hatt et tilsynelatende symbiotisk forhold til de rådende regjeringene. I løpet av slutten av 900- og begynnelsen av 1900-tallet var jernbaner en viktig bidragsyter til landets økonomiske vekst, både fra egen fortjeneste og prisstigning på aksjen så vel som gjennom verktøyet de ga andre næringer og allmennheten. De forbedret radikalt tilgangen på råvarer og ga den første pålitelige langtransporten. Mye av USAs historie er dypt sammenvevd med jernbanesektorens historie.
Regjeringsforordning som påvirket jernbaner
To tidlige eksempler på regjeringsregulering som påvirket jernbaner er Pacific Railroad Acts fra 1862 og 1864. Disse ga økonomisk støtte til selskaper i form av landgodtgjørelser og pantelån, basert på mengden av vestlig spor. Obligasjonene ble verdsatt til $ 16.000, $ 32.000 og $ 48.000, og kursen økte for bane lagt gradvis lenger vest. Disse beløpene tilsvarer $ 368.139, $ 736.279 og $ 1.104.419 når justert for inflasjon.
Et annet eksempel på myndighetsregulering som påvirket jernbanesektoren, var Department of Transportation Act i 1966, som opprettet Federal Railroad Administration (FRA). Den nyopprettede administrasjonen var først og fremst tiltalt for å sikre sikkerheten til både kommersiell og persontog.
Blue Sky Laws
På begynnelsen av 1900-tallet ble lover om blå himmel satt i verk av enkelte stater for å beskytte investorer mot svindel ved å kreve at utstedere og meglere i verdipapirer skulle registrere og overholde visse rapporteringskrav. Uniform Securities Act, som ble vedtatt i 1930 og revidert i 1956, ga en modell for stater som ønsket å vedta lover for å forby sikkerhetssvindel på investeringer som ikke er regulert på føderalt nivå og ikke faller inn under jurisdiksjonen til Securities and Exchange Commission (SEC). Imidlertid er visse verdipapirutstedere, inkludert jernbane, fritatt for disse statlige lovene.
Statlig støtte til jernbane
Amtrak har mottatt tilskudd fra hundrevis av millioner til milliarder dollar siden begynnelsen av 1970-tallet under jernbanepassasjeretten. På 1960-tallet, etter innføringen av FRA, ble det tydelig at jernbanetjenesten var ulønnsom. Både kongressen og president Nixon ble imidlertid ansett som nødvendig for landets velvære.
The American Recovery and Reinvestment Act of 2009 bevilget 8 milliarder dollar til utvikling av et nettverk av høyhastighetsjernbanelinjer som forbinder store amerikanske byer. President Obama var en sterk talsmann for initiativet og signerte det i loven.
Fordi konsekvensene av jernbaneulykker er betydelige, har FRA et betydelig budsjett som kan bidra til å redegjøre for katastrofegjenoppretting, omtrent 1, 05 milliarder dollar i 2018. Jernbaneulykker kan være forårsaket av både funksjonsfeil utstyr og menneskelige feil. FRA er tiltalt for å undersøke ulykker og iverksette tiltak for å sikre at det blir iverksatt tiltak for å forhindre at ulykkelige ulykker kommer igjen og negativt påvirker jernbanesektoren.
(For relatert lesing, se "En grunning på jernbanesektoren.")
