Forbrukerprisindeksen (KPI) bestemmes ved å spore prisendringer i en markedskurv av forbruksvarer og tjenester over en periode. Bureau of Labor Statistics slipper flere forskjellige konsumprisindekser på månedlig basis, men KPI som hyppigst siteres av media er forbrukerprisindeksen for alle urbane forbrukere (CPI-U).
KPI-markedskurven ble opprettet basert på undersøkelser av forbruksvaner. Bureau of Labor Statistics brukte undersøkelsene til å velge mer enn 200 kategorier av varer og tjenester for å overvåke. KPI øker eller synker basert på gjennomsnittlige prisbevegelser inne i markedskurven.
Hver måned besøker eller ringer økonomiske assistenter fra Bureau of Labor Statistics (BLS) butikker, profesjonelle kontorer, utleieenheter og andre virksomheter over hele landet for å samle inn prisdata for KPI-markedskurven. Etter at dataene er samlet inn, vil råvarespesialister undersøke dem for nøyaktighet og gjøre statistiske justeringer basert på en gitt vares verdi.
KPI anses av mange for å være en referanseindikator for inflasjon i den amerikanske økonomien. Faktisk er rapporterte inflasjonsrater ofte bare prosentvise endringer i KPI-U.
Andre stiller imidlertid spørsmål ved hvor nyttig KPI faktisk er. Bureau of Labor Statistics har revidert metodikken som ble brukt for å beregne KPI flere ganger, noe som vanligvis resulterer i lavere rapporterte økninger i prisnivået. Derfor mener noen at KPI (målrettet eller på annen måte) forstår virkningen av inflasjonen. (For relatert lesing, se "Hvorfor konsumprisindeksen er kontroversiell.")
