I utviklingen av internett kan man peke på landemerkehendelser som kan brukes til å dele opp prosessen i etapper. Blant disse viktige landemerkene er opprettelsen av de første bredt-datanettverk på 1960-tallet, utviklingen av et elektronisk postsystem på 1970-tallet, opprettelsen av ethernet senere i det tiåret, lanseringen av world wide web på 1990-tallet og opprettelsen av de første nettleserne og søkemotorene senere i det tiåret, blant andre. Etter hver av disse kjennetegnutviklingen, endret internett seg på en dramatisk måte. Hvert trinn var avgjørende for å lage internett som vi kjenner og stoler på i dag.
På lignende måte er det mulig å se tilbake på utviklingen av blockchain og også dele den opp i etapper, som er preget av viktig utvikling og oppfinnelser. Blockchain-teknologi har bare eksistert i en brøkdel av tiden internett har, så det er sannsynlig at det fremdeles er en viktig utvikling fremover. Selv nå, men eksperter har begynt å dele historien til blockchain i minst tre viktige stadier.
Fase 1: Bitcoin og digitale valutaer
Mens ideene som skulle gå inn i blockchainen virvlet rundt i datavitenskapelige miljøer, var det den pseudonyme utvikleren av bitcoin, Satoshi Nakamoto, som skisserte blockchain slik vi kjenner den i hviteboken til BTC. På denne måten begynte blockchain-teknologi med bitcoin. I følge Coin Insider anser "mange ivrige utviklere over hele verden fremdeles at blockchain-teknologi kan være perfekt egnet" for denne digitale valutaen og for å fremme målene til digitale valutaer bredere.
I de tidligste stadiene satte blockchain grunnleggende premiss for en delt offentlig hovedbok som støtter et cryptocurrency-nettverk. Satoshis ide om blockchain bruker 1 megabyte (MB) blokker med informasjon om bitcoin-transaksjoner. Blokker kobles sammen gjennom en kompleks kryptografisk verifiseringsprosess som danner en uforanderlig kjede. Selv i de tidligste skikkene har blockchain-teknologi satt opp mange av de sentrale funksjonene i disse systemene, som fortsatt er i dag. Faktisk forblir bitcoin's blockchain stort sett uendret fra denne tidligste innsatsen.
Fase 2: Smarte kontrakter
Etter hvert som tiden gikk begynte utviklerne å tro at en blockchain kunne gjøre mer enn bare å dokumentere transaksjoner. Ethereum-grunnleggere hadde for eksempel ideen om at eiendeler og tillitsavtaler også kunne dra nytte av blockchain-styring. På denne måten representerer ethereum den andre generasjonen av blockchain-teknologien.
Den viktigste innovasjonen som ethereum førte til, var bruk av smarte kontrakter. Vanligvis styres kontrakter i den generelle forretningsverdenen mellom to separate enheter, noen ganger med andre enheter som hjelper til med tilsynsprosessen. Smarte kontrakter er de som selv styrer på en blockchain. De utløses av en hendelse som passering av en utløpsdato eller oppnåelse av et bestemt prismål; som svar, klarer den smarte kontrakten seg selv, gjør justeringer etter behov og uten innspill fra eksterne enheter.
På dette tidspunktet tror mange analytikere at vi fortsatt er i ferd med å utnytte det uutnyttede potensialet i smarte kontrakter. Dermed kan vi diskutere om vi virkelig har gått videre til det påfølgende stadiet av utviklingen av blockchain.
Fase 3: Fremtiden
En av de største problemene som blockchain står overfor er skalering. Bitcoin forblir plaget av transaksjonsbehandlingstider og flaskehals. Mange nye digitale valutaer har forsøkt å revidere blockchains for å imøtekomme disse problemene, men med ulik grad av suksess. I fremtiden vil en av de viktigste utviklingen som baner vei for blockchain-teknologi fremover sannsynligvis ha å gjøre med skalerbarhet.
Utover dette blir nye applikasjoner av blockchain-teknologi oppdaget og implementert hele tiden. Det er vanskelig å si nøyaktig hvor denne utviklingen vil føre teknologien og cryptocurrency industrien som helhet. Støttespillere av blockchain vil sannsynligvis finne dette utrolig spennende; fra deres perspektiv lever vi i et øyeblikk med en epoke-teknologi som fortsetter å vokse og utfolde seg.
