Prisene koordinerer tilbud og etterspørsel, og de bestemmes også av det; det er ingen ren, direkte og endimensjonal kobling mellom samlet etterspørsel og generelle prisnivåer. Under ceteris paribus-forhold tilsvarer imidlertid et skift mot høyre i samlet etterspørsel med en økning i prisnivået, mens et skift mot venstre tilsvarer et lavere prisnivå.
Samlet etterspørsel
I makroøkonomi er samlet etterspørsel definert som den totale mengden varer og tjenester etterspurt i en økonomi. Den klassiske ligningen for beregning av samlet etterspørsel er bruttonasjonalprodukt, eller BNP: totale forbruksutgifter + investeringer + offentlige utgifter + nettoeksport.
Prisnivået
Det generelle prisnivået er rent hypotetisk; det er åpenbart ingen ensartet pris for de mange typer varer og tjenester i økonomien. De fleste prisnivåestimater beregnes ved å spore en angitt kurv med varer og tjenester. Prisnivået er mest betydelig i reelle termer. Med andre ord, reelle prisnivåer sammenligner prisene på varer og tjenester mot kjøpekraften til penger.
Etterspørsel og priser
Mikroøkonomi og makroøkonomi behandler tilbud og etterspørsel noe annerledes. I samsvar med loven om etterspørsel har en økning i prisene en tendens til å føre til at etterspørselen etter en vare eller en tjeneste synker. Makroøkonomer anser imidlertid normalt stigende nominelle priser som avgjørende for fremtidig økonomisk etterspørsel. Nyansene av denne uenigheten ligger kjernen i mange økonomiske debatter. Likevel er relativt sett innflytelsen fra den totale etterspørselen på prisene tydelig.
Hver gang en gruppe forbrukere krever mer varer eller tjenester, går prisene for disse varene eller tjenestene høyere enn normalt. Dette betyr imidlertid ikke at reelle priser må stige.
For eksempel krever folk HDTV-er mer enn noen gang, men likevel har de reelle kostnadene gått ned. Hvis reelle priser skulle falle enda mer, vil etterspørselen øke. Med andre ord, flere mennesker ville være villige til å kjøpe $ 100 TVer enn $ 1000 TVer.
Det er veldig vanskelig å avgjøre om prisene forårsaker bevegelse langs en etterspørselskurve eller om en skiftende etterspørselskurve forårsaker prisbevegelse.
