Den europeiske unionen (EU) har ilagt Alphabet Inc.s Google (GOOGL) en rekordstraff på 4, 3 milliarder euro (rundt 5 milliarder dollar) på anklager om at firmaet bruker sitt populære Android-mobile operativsystem for å ulovlig "sementerer sin dominerende posisjon i generelt internett-søk, " melder BBC.
Selskapet har fått en periode på 90 dager på å endre sin forretningsmodell, ellers kan det bli utsatt for ytterligere straffer på opptil 5% av den gjennomsnittlige daglige omsetningen. Google sa at den planlegger å anke EU-kommisjonens beslutning. Administrerende direktør Sundar Pichai støttet i et blogginnlegg Android's utvikling som en plattform som "har skapt mer valg, ikke mindre."
Hvordan Google dominerer med Android
EUs konkurransekommissær Margrethe Vestager forklarte kjennelsen under en pressekonferanse i Brussel, og forklarte de flere punktene som Google er bøtelagt for. For det første: Google tvang produsenter av Android-enheter til å forhåndsinstallere søke-appen og Chrome-nettleseren for å aktivere den nødvendige brukertilgangen til Play Store. For det andre: Den gjorde betalinger til et stort antall enhetsprodusenter for utelukkende å forhåndsinstallere søkeappen på enhetene. For det tredje: Det forhindret enhetsprodusenter fra å selge smarte enheter drevet av alternative "forked" -versjoner av Android.
Slik praksis utgjør at Google ulovlig begrenser brukerens og produsentens valg og misbruker sin dominerende stilling på et tidspunkt da mobilbruken vokste raskt. Mens Vestager erkjente at Google ikke hindrer brukere i å laste ned, installere og bruke andre nettlesere eller søkeapper, hevdet hun at bare 1% av brukerne lastet ned en konkurrerende søke-app og 10% brukte en annen nettleser. "Når du har det, fungerer det, veldig få er nysgjerrige nok til å lete etter en annen søke-app eller nettleser, " sa hun til BBC.
Hun begrunnet den enorme boten basert på Googles søkerelaterte inntekter fra Android-enheter i den europeiske regionen siden 2011.
Hva neste for Google?
Implikasjoner av denne beslutningen kan føre til en rekke scenarier. Enhetsprodusent kan faktisk tjene penger ved å “selge” standardapp-plassen for søk, nettleser eller andre tjenester som kart til høystbydende. Det kan også bety at en enhetsprodusent står fritt til å installere annen gaffel eller gammel versjon av Android som de ønsker. Hvis Google fjerner forhåndsinstallerte apper på grunn av denne kjennelsen, kan det åpne for at sluttbrukeren kan laste ned andre egnede apper etter behov, noe som gjør det til et like spillfelt. Hvis Google slutter å tilby sitt utvalg av mobilapper som en forhåndsinstallert suite, er det angitt å miste den faste eiendommen til den håndholdte enheten der den tjener mer penger på å vise annonser enn de som vises gjennom tredjepartsapper.
Den innledende markedsreaksjonen er at en slik utvikling kan ramme Google på annonseinntektene, ettersom mobilannonsene har hatt en betydelig økning sammenlignet med stasjonære annonser.
Det store spørsmålet - er dette tunge bot nok til å avskrekke Google?
Med sine kontante reserver og kortsiktige investeringer for kvartalet som avsluttes mars rapporterte å ligge på $ 103 milliarder dollar, forekommer boten på 5 milliarder dollar "rimelig" for den tekniske teknikken. Der det kan føles at klypen er tapet av fremtidige inntekter hvis den bestemmer seg for å følge EUs kjennelse.
Selv om app-designere har ønsket denne beslutningen velkommen da den åpner døren for et like konkurrerende felt for dem mot Google, er ikke aktivister og bransjeeksperter så optimistiske om kjennelsen som blir fulgt ordrett av selskapet.
Siterende eksempel på en lignende tidligere EU-kjennelse fra i fjor der en egen sonde ble bøtelagt Google 2, 4 milliarder euro knyttet til prissammenligningstjenesten, og ingenting har endret seg. Google har ikke klart å fikse shoppingtjenesten sin slik det er bestemt i kjennelsen, og selskapet er i ferd med å anke den. Saken dras videre, ettersom Google brukte alle mulige triks for å utsette handlingen, hevder handelsgruppen Fairsearch, som hadde satt i gang klagen mot Google i april 2015.
"Med all antitrusthåndhevelse som går til ensidig oppførsel, vil botemiddelet ikke gjøre mye med mindre du løser problemet tidlig, " sa antitrustadvokat Gary Reback til CNBC. Barry Lynn, en antitrustforkjemper og direktør for Open Markets Institute, mener også at "det er lite håp om at Google gjør betydelige endringer i virksomheten som svar på EUs beslutning." Han mener imidlertid at det kan tvinge regulatorer i andre områder, inkludert USA, for å revurdere teknologimonopol og håndheve forskrifter strengere, noe som gir rom for rettferdig og gjennomsiktig markedsoperasjon. Til tross for flere regler, lover og beslutninger, er det hittil ikke oppnådd noe handlingsbart for å bryte monopolene som gigantene har glede av.
Mens Kina holder dørene stengt for Google, kan saken om Russland gi noen få gode innsikter. Etter klager mot Google i Russland, tilbyr selskapet nå brukere av Android-enheter et valg mellom Google, Yandex og Mail.ru som standard søkemotor når brukeren starter Chrome-nettleseren for første gang, noe som har hjulpet Yandex med å øke sin mobile søkeandel betydelig, melder Statcounter. Tilsynsmyndigheter i andre markeder kan også hente indikasjoner fra utviklingen der en stor befolkning er ny innen mobil bruk, inkludert i India, Sørøst-Asia, Afrika og Latin-Amerika.
Bunnlinjen
Til tross for kjennelsen, vil det være en lang vei til all handlingsaktivitet i markedet. Denne kjennelsen tilfører eksisterende utfordringer som ble gitt av monopolene som gradvis ble bygd opp av teknisk giganter, noe som gjør det vanskelig å ta tak i senere. Google kan forsøke å utsette det med all mulig innsats, selv om regionale regulatorer kan iverksette nødvendige forebyggende tiltak i fremtiden.
