I løpet av sine mer enn ti år med eksistens har Facebook, Inc. (FB) generert nok av en brukerbase til at den er i stand til å drive en vellykket forretningsmodell. Ettersom brukere av det nå allestedsnærværende sosiale mediet deler sin informasjon med verden, gir de også et publikum som Facebook kan levere til annonsører. Facebook er tross alt en virksomhet, og selskapet genererer inntektene fra s, siden det ikke belaster eiere av Facebook-kontoer for det som egentlig er en gratis tjeneste. (Vær forsiktig med det du legger ut! Se "6 Facebook-feil i løpet av jobben.")
Likevel betaler du en pris i form av tap av personvern. Det er fordi Facebook har tilgang til all slags informasjon om deg. Denne informasjonen hjelper deg med å utvikle en profil av deg og gjør det enklere for annonsører å mer effektivt selge varene sine til bestemte målgrupper, for eksempel eldre dyreelskere.
Manipulering av nyhetsfeed
Gjennom årene har Facebook-brukere klaget på de forskjellige måtene de føler det sosiale nettverket imponerer for privatlivet deres. En måte som Facebook har vært kjent for å bruke sin tilgang til innspillene på, er presentasjonen av "nyhetsfeeden" av elementer. Ved å prioritere elementene som Facebook vil at du skal se, slik at det kan mate deg innspill som hjelper det bedre å tjene penger på bruken av nettverket, er det i det vesentlig inntrengende for ditt valg og ditt privatliv. Selvfølgelig er begrunnelsen som Facebook gir at algoritmen har en ide om hvilke elementer du er mest interessert i. Og denne prioriteringen av nyhetsfeed-artikler er bare en mykere inntrenging.
I en annen sak som omhandlet nyhetsfeed og inntreden av personvern, sendte Electronic Privacy Invasion Center en klage mot Facebook til Federal Trade Commission, hvor hun hevdet at Facebook hadde manipulert brukernes nyhetsfeeder for å studere innvirkningen på dem til sine egne formål. I følge denne klagen “rotet Facebook målrettet med folks sinn.”
Andre inntrykk av personvern
Facebook har også blitt sitert for andre, mer alvorlige brudd på personvernet. For det første har det vært minst ett tilfelle der selskapet har stått overfor et søksmål, i California, og anklaget det for å invadere brukernes personvern. I følge den fargen fanget Facebook brukerne sine private meldinger for å samle innspill som den kunne selge til annonsører og aggregatorer av data. Et annet søksmål har påstått at Facebook brukte brukernes “like” påtegninger til reklameformål uten deres viten.
Europeerne følger drakt
Det har også vært klager i Europa mot selskapet. I en slik utvikling har en belgisk personvernvakt saksøkt selskapet for å spore, med hjelp av informasjonskapsler, europeere som ikke en gang er Facebook-brukere på tredjeparts nettsteder.
Ikke noe konkret fallout ennå
Så langt ser det ikke ut til at det har vært noe konkret nedfall for Facebook på grunn av disse personvernproblemene. Faktisk har det sosiale medieselskapet gradvis forbedret inntektene siden det ble offentlig i 2012. I første kvartal 2015, i det Facebook-administrerende direktør Mark Zuckerberg beskriver som en "sterk start på året", var inntektene opp til 3, 5 milliarder dollar, en økning på 42 prosent fra første kvartal 2014. Selskapets utgifter økte imidlertid også, slik at resultat per aksje var nede til 0, 18 dollar i første kvartal, fra 0, 25 dollar for 2014-perioden.
Selskapet rapporterer også at brukerbasen har vokst 17 prosent i løpet av året til 936 millioner mennesker som er aktive på det sosiale nettverket hver dag. De som får tilgang til nettverket via mobile enheter har også vokst 31 prosent i løpet av året, noe som gir et annet sted for selskapet å tjene penger på med reklame. Og siden selskapet offentliggjorde i 2012 for $ 38 per aksje, har selskapet absolutt beriket sine aksjonærer og handler nå rundt $ 80.
Mulige konsekvenser i fremtiden
Selv om Facebook har klart å tjene penger på forretningsmodellen så langt, kan det ikke sies at selskapet vil være uskadd i fremtiden. Det er økende regjeringsinteresse for spørsmål om digitalt personvern, og Facebook har vært i mottakeren av en rekke søksmål. I tilfelle et slikt søksmål er vellykket, kan det gi en presedens, og det kan være en trussel mot Facebooks forretningsmodell, som til og med kan true selskapets eksistens. I det minste kan personvernproblemer hindre selskapet i å mer tjene penger på brukerbasen.
Bunnlinjen
Det har vært en rekke personvernproblemer som involverer Facebook, og en rekke søksmål er anlagt mot selskapet. Det har ikke hatt noen betydelig innvirkning på selskapets forretningsmodell så langt, men dette er et område som gradvis utvikler seg som investorer bør følge med.
