Den rikeste mannen i India i åtte år på rad og i en kort periode i 2008 en utøver for tittelen verdens rikeste mann, er Mukesh Ambani nåværende styreleder og administrerende direktør i Reliance Industries. Han er den eldste sønnen til Dhirubhai Ambani, grunnleggeren av Reliance Industries, et av de største private selskapene i India, med interesser i raffinering, olje og gass, petrokjemi, telekom, detaljhandel og media. Mukesh Ambani eier omtrent 45% av Reliance Industries, og gjør hans nettoverdi til omtrent 24 milliarder dollar. Mukesh og hans yngre bror Anil hadde sammen drevet virksomheten mens faren var i live. I 2005 ble virksomheten delt mellom de to brødrene, hvor Mukesh beholdt olje- og gassvirksomheten og Anil holdt fast på telekom, infrastruktur og finans. (For relatert lesing, se: India formørker Kinas økonomi som lyseste BRIC-stjerne. )
For å forstå muligheten til Reliance Industries er tallene en god start. Raffineriet av råolje i Jamnagar, Gujarat, er et av de største i verden, med 2% av den globale prosesseringskapasiteten. Det utgjør også 15% av Indias eksport, 4% av aksjemarkedsverdien og 3% av skatteinntektene og er landets største private bedriftsinvestor. (Se artikkelen: En introduksjon til det indiske aksjemarkedet .) Det er også verdens største produsent av polyesterfiber og garn.
Mukesh Ambani har en bachelorgrad i kjemiteknikk fra University of Mumbai og forfulgte sin MBA fra Stanford University da han droppet ut for å hjelpe sin far i byggingen av et garnfabrikk av polyesterfilament etter at det fikk lisens fra den indiske regjeringen i 1981 å produsere polyesterfilamentgarn, og slå slike som andre kjente indiske forretningshus som Tatas og Birlas.
Reliance ble grunnlagt i 1957 av Dhirubhai Ambani som leverandør av tekstilgarn til tekstilprodusenter. Deretter bestemte han seg for å starte tekstilproduksjon på midten av 1960-tallet og sette opp sin første fabrikk i 1966. Mangelen på en skikkelig distribusjonsarm, som var nødvendig for å unngå avhengighet av de eksisterende aktørene og for å holde kostnadene lave, sammen med en mangel på finansiering førte til at Reliance kom ut med en børsnotering i 1977, samlet inn USD 1, 8 millioner og i prosessen startet kapitalmarkedskulturen i India. (Se: IPO Basics: Getting In On A IPO.) Mukesh Ambani meldte seg offisielt til Reliance i 1981 og overvåket den bakovervendte integrasjonen fra polyester i tekstiler og deretter til petrokjemi i 1986 og senere i leting etter olje og gass, og senere i andre ikke-tilknyttede sektorer.
Et nytt petroleumsdatterselskap ble opprettet i 1991 og børsnoteringen ble lansert i 1993, noe som gjorde det til Indias største IPO noensinne på det tidspunktet. Selskapet utstedte også Global Depository Kvitteringer (DDR) i 1993-94 i Luxembourg, og ble det første indiske selskapet noensinne. I 1997 fikk Reliance tillatelse til å bygge sitt oljeraffineri på Jamnagar, som ble tatt i bruk i 1999. Samme år vant Reliance 12 oljeblokker for leting i Krishna-Godavari-bassenget (KG-D6) i Bengalbukta. Den utvidet også til telekomsektoren i 2002, samtidig som den utvidet sin raffineringsvirksomhet.
Mukeshs periode på toppen økte inntektene mer enn seks ganger og overskuddet økte rundt 3 ganger siden 2005. Reliance-aksjen har imidlertid svekket seg de siste 2 årene, delvis på grunn av spørsmål om selskapsledelse og dens ugjennomsiktige selskapsstruktur, noe som førte til noen kaller det landets største formueødelegger. Den forventede produksjonen fra KG-D6-bassenget var ikke så høy som forventet, og dette har ført til selskapets innsats for å få en høyere pris fra regjeringen for dens gass. (Se: Hvordan påvirker råolje gasspriser? ) Selskapet taper også det offentlige image-slaget, med beskyldninger om crony capitalism og all den dårlige pressen som er knyttet til den. Det har også vært noen alvorlige påstander om at Reliance er i stand til å bruke sine politiske forbindelser for å rigge systemet for å få gunstige avtaler.
Mukesh's innspill til detaljhandel, 4G trådløst bredbånd og media signaliserer tydelig områder for fremtidig vekst for Reliance. Det har allerede startet en online tjeneste for sin murstein og mørtel dagligvarebedrift, Reliance Fresh. (For relatert lesing, se: Hvorfor detaljhandel med 'murstein og mørtel' forblir et solid spill.) Det har i tillegg kommet inn i den voldsomt konkurrerende telekomsektoren med sin 4G bredbåndssatsing. Oppkjøpet av Network 18, et TV-selskap i India som eier en rekke TV-kanaler, skapte mye vold i landet over Reliance sine intensjoner og om det ønsket å dempe pressefriheten i India ved å prøve å kvele enhver negativ omtale mot den i media. Fra et forretningsperspektiv passer det inn i strategien som tar sikte på å gi innhold til sine 4G-forbrukere. Den har også kjøpt andeler i et online veiledningsselskap for å utvide tjenestene det kan levere via 4G.
Alvorlig kritikk er blitt påført Mukesh personlig for sitt 400 000 kvadratmeter store hjem i Mumbai, et palatialt hus med 27 etasjer til en verdi av 1 milliard dollar, og for å ha vist ufølsomhet overfor det store antall fattige mennesker som bor i India. Selv om han alltid var kjent for å være en privatperson som kastet seg fra media, kom han inn i rampelyset i 2008 da han kjøpte et Mumbai cricket-lag i den nyopprettede Indian Premier League.
Bunnlinjen
Tillit som selskap har ikke vært en teknologisk forstyrrende organisasjon, men ved å ta i bruk de mest moderne teknologiene og prosessene og ved å få på plass riktige systemer har det vært i stand til å bygge en robust forsyningskjede og oppnå betydelige stordriftsfordeler. Det er ingen tvil om at Mukesh Ambani har utvidet og stivnet virksomheten opprettet av faren, i større grad enn broren. Dhirubhai Ambani vant mange odds for å etablere tillit i et land som ble oppfattet som anti-privatisering og favoriserte status quo. Men det er også rettferdig å si at Dhirubhai til en viss grad hadde godt av lisenssystemet i pre-liberalisering av India ved å spille systemet til sin fordel. Noen av disse forholdene nyter fortsatt avhengighet også i dag, men fremtiden vil definitivt ikke favorisere slike virksomheter. For å sikre at Reliance overlever og blomstrer på en scene som blir stadig mer global, må Mukesh Ambani gjøre en stor innsats for å forbedre sitt og selskapets image.
