Når et selskap blir offentlig, er det pålagt å følge de strenge reglene fra Securities and Exchange Commission (SEC). Ikke minst av disse reglene krever at selskaper innleverer inntektsrapporter etter slutten av de tre første kvartalene, og både kvartals- og årsrapporter etter regnskapsåret slutter.
Disse rapportene er offentlige poster og er ment å holde selskapets investorer og potensielle investorer oppdatert om selskapets resultater.
Timingen
Tidspunktet varierer litt. Den gamle standarden krevde at selskapene innleverte inntektsrapporter senest 45 dager etter utløpet av de tre første kvartalene, og både kvartals- og årsrapporter ikke mer enn 90 dager etter regnskapsåret var slutt.
I 2002 bestemte SEC seg for å gjøre informasjon tilgjengelig for allmennheten på en mer betimelig måte. De nye reglene strammet inn disse kravene på 45 og 90 dager til henholdsvis 35 og 60 dager.
De raskere innleveringsfristene er bare påkrevd av allmennheten som har en offentlig flytning på minst 75 millioner dollar og har vært underlagt verdipapirutvekslingsloven av 1934 i minst 12 måneder. Den offentlige flyteren er verdien av alle aksjer som er i hendene på utenforstående investorer.
Innholdet
En kvartalsrapport må inneholde en enkel bokføring av selskapets bruttoinntekter, netto overskudd, driftsutgifter og kontantstrøm. Det gir generelt også noen korte tolkninger av utfordringene og mulighetene i inneværende kvartal fra ledelsens synspunkt.
Årsrapporten må inneholde alle tallene for året som helhet. Det er en større og mer omfattende og utvidet produksjon, beregnet på investorer og potensielle investorer, og inneholder markedsføringsmateriell om selskapet og dets produkter.
Annen inntjeningsinformasjon
I virkeligheten publiserer selskapene også pressemeldinger som koker inntektsinformasjonen ned i en lett fordøyelig form. Disse pressemeldingene kaster kanskje forrige kvartal i det beste lyset som mulig, men de må holde seg til fakta.
I tillegg forventes selskapets toppledere å sette seg ned i lange spørsmål-og-svar-økter med store aksjonærer og media. Etter avslutningen av regnskapsåret publiserer de også glansfulle bedriftsrapporter i magasinet som sendes til alle aksjonærer og inkluderer økonomisk informasjon samt informasjon om selskapet.
Formene
De essensielle SEC-kravene er at hvert offentlig selskap arkiverer kvartalsvis inntektsrapporter på skjema 10-Q eller 10-QSB og årlige inntektsrapporter på skjema 10-K eller 10-KSB.
Et selskap kan kunngjøre inntekter offentlig når det velger, forutsatt at det følger tidsstyringsretningslinjene som er satt av SEC.
Hvis du er interessert i et bestemt selskap, oppgir de fleste bedriftsnettsteder utgivelsesdatoene for de kommende inntektsrapportene, og praktisk talt alle har rapportene i sin helhet.
Virkelig virkning
SEC-rapporteringskrav styrer effektivt kalenderåret for aksjemarkedet. Selskapets kvartalsrapporter forventes ivrig og er utsatt for store spekulasjoner. Rapportene kommer etter planen og i et snøskred, og hver blir fulgt av en bølge av ekspertanalyse og handelsmannsplassering på nytt. Inntektene blir deretter fulgt av offentlige konferansesamtaler mellom topp bedriftsledere og aktive investorer der utsiktene for neste kvartalsrapport blir diskutert. Og som starter på nytt forventningsfasen på nytt.
