Debatten om å heve det føderale minstelønnsnivået fortsetter i 2016, med noen forslag som knytter det foreslåtte minimumsbeløpet til $ 10 i timen, og andre som sikter betydelig høyere på $ 15 i timen, et nivå som allerede er implementert av byen Seattle. Det er ikke sterke argumenter både for og mot en økning, og argumentene angående fordeler og ulemper med å heve minstelønnen ser ut til å bli mer opphetet etter hvert som det foreslåtte minstelønnsnivået stiger.
I følge en analyse utført av Aaron Pacitti, adjunkt i økonomi ved Siena College, samsvarer den nåværende føderale minstelønnen på 7, 25 dollar i timen, justert for inflasjonen, nivået i 1956, og minstelønnen traff sitt høydepunkt justert for inflasjonsnivået som langt tilbake som i 1968, da det tilsvarte 10, 89 dollar i timen i dagens dollar. Hvis minstelønnen hadde økt fra det tidspunktet og holdt tritt med inflasjonen, ville den ligget på rundt $ 16 i timen i 2016, høyere enn de fleste noen foreslår for å heve den.
Pros
Det viktigste argumentet som ble fremmet for å heve minstelønnen er at det vil forbedre den generelle levestandarden for minstelønnsarbeidere ved å gi dem et mer passende inntektsnivå for å håndtere levekostnader. En rapport fra Kongressbudsjettkontoret (CBO) fra 2013 anslått en betydelig levestandard for 16-17 millioner arbeidere, forutsatt en minimumslønning på 10, 10 dollar, inkludert anslagsvis 900 000 mennesker som var hevet over fattigdomsgrensen. Noen talsmenn for å heve minstelønnen anslår et mye større antall individer og familier som slipper unna fattigdom. En relatert potensiell fordel er en anslått reduksjon i behovet for føderale og statlige utgifter til økonomisk støtte til fattige og lavinntektsindivider.
En immateriell fordel som kan oversette til konkrete fordeler for både selskaper og ansatte er forbedret arbeidstakermoral som følge av høyere lønn. Bedriftseiere merker ofte utfordringen med å gi tilstrekkelig oppmuntring til å anspore arbeidstakere til å legge maksimal innsats i jobboppgavene sine, og at dette er spesielt problematisk med lavlønnsarbeidere som føler at deres innsats ikke en gang klarer å holde dem utenfor fattigdom. Å øke ansattes moral kan lett oversettes til mer håndfaste fordeler, for eksempel økt ansattes oppbevaring og reduserte ansettelses- og opplæringskostnader. Ansatte som er mer tilbøyelige til å være i et selskap lenger, kan ha fordel av større fremskritt, og av en samlet reduksjon i stillingsrelaterte flytteutgifter.
Et løft for økonomisk vekst er en annen potensiell fordel ved å øke minstelønnen, ettersom forbrukerutgiftene vanligvis øker med økning i lønn. En høyere minstelønn ville legge mer skjønnsmessige dollar i lommene til millioner av arbeidere, penger som deretter ville strømme til detaljister og andre virksomheter.
Ulemper
Blant ulempene med å øke minstelønnen er den sannsynlige konsekvensen av at virksomheter øker prisene, og dermed gir inflasjon drivstoff. Motstandere av en økning hevder at heving av minstelønnen sannsynligvis vil føre til at lønningene øker over hele linjen, og dermed øker driftsutgiftene for selskaper som deretter vil øke prisene på produkter og tjenester for å dekke de økte arbeidskraftskostnadene. Økte priser betyr en generell økning i levekostnadene som i vesentlig grad kan eliminere enhver fordel oppnådd ved at arbeidere har flere dollar i lommene.
Et annet anslått problem som følge av økt minstelønn er potensielt tap av arbeid. Mange økonomer og ledere som påpeker at arbeidskraft er en stor kostnad for å drive forretning, hevder at virksomheter vil bli tvunget til å kutte jobber for å opprettholde lønnsomheten. Rapporten fra CBO fra 2013 anslår at å øke minstelønnen til 10, 10 dollar i timen vil føre til tap av omtrent 500 000 arbeidsplasser. Tallene kan være vesentlig høyere hvis selskaper gjorde et stort grep mot å outsourcere flere jobber til rimeligere arbeidsmarkeder utenfor landet.
En potensiell negativ innvirkning som er mindre tydelig, er muligheten for at en høyere minstelønn vil føre til økt arbeidsmarkedskonkurranse om minstelønnsjobber. Nettoutfallet av en økt minstelønn kan være et stort antall overkvalifiserte arbeidere som tar minstelønnsstillinger som vanligvis vil gå til unge eller på annen måte uerfarne arbeidere. Dette kan hindre yngre, mindre erfarne deltakere på arbeidsmarkedet fra å skaffe seg arbeid og få erfaring for å få karrieren videre.
