Strukturen til store selskaper i Japan, kjent som Keiretsu, er gjennomsyret av tradisjon og forhold.
Zaibatsus
Japans selskapsstyringssystem stammer fra 1600-tallet, men ble fremdrevet av den japanske regjeringens nyopprettede Meiji-restaurering i 1866 da verden gikk inn i den industrielle revolusjonen. Disse tidlige bedriftsformasjonene ble betegnet som "zaibatsu", som oversettes til engelsk som "monopol." Zaibatsus begynte som små, familieeide foretak som ble dannet i forskjellige prefekturer over hele Japan for å spesialisere seg i landets separate forretningsbehov. Etter hvert som Japans økonomi vokste, vokste zaibatsu seg til å bli holdingselskaper.
Da USA okkuperte Japan og omskrev den japanske grunnloven etter andre verdenskrig, eliminerte det zaibatsu holdingselskaper og den japanske regjeringspolitikken som foreviget deres eksistens. Begrunnelsen var deres monopolistiske, udemokratiske karakter: studier antyder at zaibatsu holdingselskaper kjøpte politikere i bytte for kontrakter, utnyttet de fattige i prismekanismer og skapte dysfunksjonelle kapitalmarkeder, alt for å forevige deres eksistens. Imidlertid, med Japan ødelagt etter andre verdenskrig, omorganiserte japanske selskaper seg som keiretsus, som oversettes til "avstamning" eller "gruppering av virksomheter" på engelsk, og strukturert sammen med enten en horisontal eller vertikal integrasjonsmodell.
Under en zaibatsu tillot de største industrikonsernene banker og handelsselskaper å være de kraftigste sidene ved hvert av kartellene og sitte øverst i et organisasjonskart. Disse bankene og handelsselskapene kontrollerte all finansdrift og distribusjon av varer. De opprinnelige grunnleggende familiene hadde full kontroll over alle operasjoner.
Dagens horisontale keiretsu-modell ser fortsatt banker og handelsselskaper på toppen av diagrammet med betydelig kontroll over hvert selskaps del av keiretsu. Andelseiere erstattet familiene som kontrollerte kartellet slik japansk lov tillot at holdingselskaper ble aksjeselskaper. Vertikal integrasjon er fortsatt en del av den mer massive horisontale strukturen i dagens keiretsu. For eksempel tilhører hvert av Japans seks bilselskaper et av de store seks keiretsus, og det samme gjør hvert av Japans største elektronikaselskaper.
Moderne horisontal Keiretsus
Typisk for en japansk horisontal keiretsu er Mitsubishi. Bank of Tokyo-Mitsubishi sitter øverst på keiretsu. Mitsubishi Motors og Mitsubishi Trust and Banking er også en del av kjernegruppen, etterfulgt av Meiji Mutual Life Insurance Company, som gir forsikring til alle medlemmer av keiretsu. Mitsubishi Shoji er handelsselskapet for Mitsubishi keiretsu.
Deres formål er strengt distribusjon av varer over hele verden. De kan søke nye markeder for keiretsu-selskaper, bidra til å inkorporere keiretsu-selskaper i andre nasjoner og inngå kontrakter med andre selskaper over hele verden for å levere varer som brukes til japansk industri. Som du uten tvil har lagt merke til, har mange selskaper innen denne keiretsu "Mitsubishi" som en del av navnet deres.
Moderne vertikal keiretsus
Vertical keiretsus er en gruppe selskaper innen den horisontale keiretsu. Bilgiganten Toyota er en slik. Toyota suksess er avhengig av leverandører og produsenter for deler, ansatte for produksjon, eiendom for forhandlere, stål, plast og elektronikk leverandører for biler så vel som grossister. Alle tilknyttede selskaper opererer innenfor den vertikale keiretsu fra Toyota, men er medlemmer av den større horisontale keiretsu, selv om det er mye lavere på organisasjonskartet.
Uten Toyota som ankerfirma, kan det hende at disse selskapene ikke har et formål med eksistensen. Toyota eksisterer som et viktig keiretsu-medlem på grunn av sin historie og forhold til store horisontale medlemmer som dateres tilbake til de første årene av Meiji-regjeringen som den første eksportøren av silke. Japanerne fokuserte på samfunnsrelasjoner, så vel som tverrandeler, tillot keiretsus å forevige seg siden andre verdenskrig.
Bankene eide jevnlig en liten prosentandel av sine keiretsu-medlemmer, og medlemmene eide en del av bankens aksje. Dette dannet et sammenslåingsforhold, spesielt hvis medlemsbedriften lånte fra den horisontale medlemsbanken. Innbyrdes sammenhenger tillot banken å overvåke lån, styrke forholdet, overvåke kundene og hjelpe til med problemer som leverandørnettverk.
Denne ordningen begrenset konkurransen innen keiretsu og forhindret selskapets overtakelse av utenforstående av keiretsu. Disse tidlige ordningene ville senere føre til levering av arbeidere fra keiretsu-firmaer og et styre som ville komme direkte fra keiretsu. Alle involverte virksomheter må sikre bærekraftig virksomhet i keiretsu. Men mens noen ser suksessen til keiretsu, ser andre problemer.
Fordeler og ulemper med Keiretsus
Den begrensede konkurransen innen keiretsu kan føre til ineffektiv praksis. Fordi et keiretsu-selskap vet at det lett får tilgang til kapital, kan det lett ta for mye gjeld og altfor risikable strategier. På den annen side kan reduksjon av kostnader på grunn av avtaler med intern keiretsu-selskaper øke effektiviteten i forsyningskjeden: bilens keiretsus-oppfinnelse av just-in-time-lagersystemet er et godt eksempel.
Informasjonsdeling i keiretsu er et annet argument for økt effektivitet. Informasjon deles mellom kunder, leverandører og ansatte. Dette fører til raskere investeringsbeslutninger og leverandører, ansatte og kunder kjenner til formålet og målene med investeringene. Kritikere anklager imidlertid at på grunn av størrelsen, kan keiretsus ikke tilpasse seg markedsendringene raskt nok til at disse investeringene kan tjene fortjeneste.
Noen vil hevde den økonomiske krisen i Japan på slutten av 1990-tallet tvang japanske selskaper til å konkurrere om pris og kvalitet ved å bruke markedsbaserte systemer i stedet for keiretsu relasjonsordninger. Dette skjedde på grunn av store horisontale bankers rapporter om gevinsttap. Japanske selskaper ble tvunget til å søke finansiering utenfor keiretsu ved å låne fra obligasjons- og kommersielle papirmarkeder.
Bunnlinjen
For første gang i nyere japansk historie fant japanske keiretsus sin første sprekk, noe som resulterte i en tvang løsnet av tradisjonelle standarder. Globalisering og teknologi er andre aspekter som vil tvinge japanske selskaper til å åpne for konkurranse ved å identifisere nye kunder, øke ordrenes effektivitet og forske på nye markeder. Det store spørsmålet som gjenstår: Er dette en permanent løsning, eller vil keiretsu utvikle seg til en ny ny enhet - omtrent som zaibatsus omformet til keiretsus for et halvt århundre siden.
