Elon Musks SpaceX, det private romfartselskapet som ønsker å sende folk til Mars, er innstilt på å slå Boeing Co. (BA) til trøkk når det kommer til å fly astronauter til den internasjonale romstasjonen.
NASA sa torsdag at den forventer at SpaceX vil fly sine første astronauter i april 2019 og Boeing vil følge, og skyte astronauter ut i verdensrommet i midten av neste år. Det vil ikke være første gang SpaceX trounces Boeing. NASA sa også at SpaceX vil starte en ubesvinget flyprøve i november, med at Boeing ikke forventet å gjøre det før sent i 2018 eller i begynnelsen av neste år. (Se mer: Hvordan Musks SpaceX slår Boeing.)
"NASAs kommersielle mannskapsprogram vil returnere skyting av menneskelig romfart til amerikansk jord, og sørge for sikker, pålitelig og kostnadseffektiv tilgang til bane på lav jord på systemer som oppfyller våre krav til sikkerhet og oppdrag, " sa den offisielle bloggen. "For å oppfylle NASAs krav, må de kommersielle leverandørene demonstrere at systemene deres er klare til å starte vanlige flyvninger til romstasjonen."
NASA avslørte også at SpaceX Dragon-lastefartøyet "fullpakket med vitenskap og maskinvare" vil returnere til jorden på fredag fra den internasjonale romstasjonen.
Vinneren som mottar mange utmerkelser
Amerikanske astronauter har ikke lansert fra USA siden 2011, og det første kommersielle selskapet som får det til å skje først vil utvilsomt få utmerkelser. Helt siden Space Shuttle-programmet endte, har amerikanske astronauter betalt for seter på Russlands Soyuz-kapsler for å komme seg til den internasjonale romstasjonen hvor de bor og jobber i et spenn på seks måneder. Å få en tur fra Russland koster den amerikanske regjeringen 70 til 80 millioner dollar per sete, rapporterte The Atlantic. Derfor begynte NASA i 2010 å godta forslag fra kommersielle selskaper som lager astronauttransportsystemer. De to frontløperne som dukket opp var SpaceX og Boeing. NASA hadde opprinnelig forventet at selskapene skulle ha sitt romskip klar til oppdrag til den internasjonale romstasjonen innen utgangen av fjoråret, men ingen av dem klarte å nå dette målet. (Se mer: Elon Musks SpaceX for å lansere verdens mektigste rakett i dag.)
Begge selskapene kan fullføre sertifiseringen neste år
Målet nå er å fullføre sertifiseringen for å sende mennesker til verdensrommet i 2019. SpaceX tar sikte på januar neste år mens Boeing retter seg mot februar 2019. Når de mottar sertifiseringen, forventer NASA at selskapene vil lansere så mange som seks mannskaper til Internasjonal romstasjon. Regjeringsansvarlighetskontoret, bemerket Atlanterhavets rapport, er ikke enig, og sier at det er mer sannsynlig at Boeing vil bli sertifisert i desember neste år og SpaceX i januar 2020.
SpaceX er for tiden verdsatt til 28 milliarder dollar, noe som gjør det til et av de mest verdifulle private selskapene rundt om i verden. Den er i stand til å trekke midler fra investorer over hele verden på grunn av tidligere prestasjoner og sine rommål for fremtiden, inkludert å tilbringe folk til Mars i romfartøyer. Hvis den klarer å overvinne Boeing, er det sannsynlig at selskapet vil bli enda mer verdifullt.
