Elon Musks SpaceX har sikret seg en ettertraktet sertifisering fra det amerikanske flyvåpenets for sin Falcon Heavy-rakett, ifølge CNBC.
Sertifiseringen ble tildelt SpaceXs tungløfterrakett allerede før den ble lansert en gang, og markerte nok en betydelig prestasjon for Musks selskap, som er kjent for sitt arbeid med forstyrrende teknologi. I en tidligere uttalelse nevnte Air Force Space and Missile Systems Command at sertifisering av Falcon Heavy for nasjonal sikkerhet og klassifiserte oppskytninger kan kreve så få som to flyvninger eller så mange som 14. Den mye spionerte raketten fikk sin jomfruoppskyting fra den historiske lanseringsplate 39-A på Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, 6. februar 2018.
Falcon Heavys andre flyvning kalles Air Force's Space Test Program Flight 2 (STP-2), og er planlagt lansert i oktober i år. STP-2 vil være en eksperimentell utskytningsflukt, og forventes å føre opptil 25 satellitter til den angitte banen i verdensrommet.
SpaceX vinner en ny lanseringskontrakt
Forsvarsdepartementet kunngjorde også at SpaceX har vunnet en kontrakt på $ 130 millioner for å sette i gang satellittmakten Space Command-52 i bane. SpaceX kom frem som vinneren etter å ha underbudt andre konkurransedyktige tilbud, hvis detaljer ikke er gitt ut av myndighetene. SpaceX regner med at arbeidet for kontrakten skal være ferdig om cirka to år.
Dette er ikke første gang SpaceX har vunnet et amerikansk militært lanseringsprosjekt. I mars vant selskapet 291 millioner dollar i nye luftforsvarets oppskytingskontrakter som innebar å sette i gang en militær GPS-3-satellitt innen mars 2020 ved bruk av en Falcon 9-rakett, med en opsjon inkludert for å sette i gang to senere.
Med sin lave omkostningsforslag, fortsetter SpaceX å ta markedsandeler av det amerikanske militære lanseringsmarkedet fra andre aktører. Den mest fremtredende var United Launch Alliance (ULA), et joint venture av Boeing Co. (BA) og Lockheed Martin Corp. (LMT). Falcon Heavy-raketten scoret bedre enn konkurrerende tilbud ved å være mye kraftig og likevel lave kostnader. Falcon 9, den andre SpaceX-raketten, tilbyr høyere gjenbrukbarhet og blir vurdert av NASA for menneskelig romfart.
"SpaceX er fornøyd med å fortsette å tilby den amerikanske skattebetaleren de mest kostnadseffektive og pålitelige lanseringstjenestene for viktige romfartsoppdrag, " sier Gwynne Shotwell, selskapets president og administrerende direktør, i en uttalelse.
