I følge Federal Reserve utgjør kontanter 1, 7 billioner dollar av total valuta i USA alene. Men når teknologien fortsetter å utvikle seg, vil vi gå nærmere det å bli et kontantløst samfunn?
Selv om utsiktene til å miste en nasjonal, fysisk valuta kan virke dramatiske, er ikke talsmenn for en økonomi uten kontanter bare fans av den nyeste cryptocurrency for å oversvømme markedet. Noen eksperter mener at kontanter faktisk hjelper noen av de mørkere hjørnene av økonomien vår, og å eliminere det kan bidra til å kutte ned på kriminalitet som er avhengig av sporløse økonomiske transaksjoner.
"Jeg har skrevet om emnet papirvaluta i to tiår, og da jeg først begynte å se nærmere på det, det som sjokkerte meg var hvor mye av det som fløt rundt - og hvor mye av det var i store kirkesedler, " sier Kenneth S. Rogoff, Thomas D. Cabot professor i offentlig politikk ved Harvard University og tidligere sjeføkonom for Det internasjonale pengefondet. I følge Rogoff er denne trenden ganske universell på tvers av utviklede økonomier, og mye av det kontanter brukes til å finansiere ulovlige aktiviteter, inkludert skatteunndragelser, menneskehandel og narkotikahandel.
Harvard-økonom Ken Rogoff: USA bør kutte 100 dollar
Når så mye av den underjordiske økonomien er avhengig av kontanter, blir det stadig tydeligere at å redusere mengden fysisk valuta i omløp kan bidra til å minimere visse typer kriminalitet og forbedre den økonomiske reguleringen. Men er det mulig?
Saken for mindre kontanter
"Det koster ingenting å trykke valuta, og vi tjener mye penger på den, " sier Rogoff, og forklarer at appellen til kontanter ligger i dens evne til å enkelt genereres og distribueres. Men Rogoff understreker at kontanter kan koste myndighetene mer enn det kommer dem til gode. Faktisk anslår skattemyndighetene at skatteunndragelser i USA koster den føderale regjeringen i gjennomsnitt 458 milliarder dollar per år, og at tallet øker.
Å regulere kontanter strengere kan bidra til å redusere tapene betydelig, og samtidig gjøre det vanskeligere å gjennomføre ulovlige transaksjoner. Men det er noen ting å huske på når vi begynner å bevege oss i den retningen, sier Rogoff. "Du ønsker ikke nødvendigvis å gjøre dette over natten, fordi det skaper alle slags kaos."
Cash Vs. Crypto
Selv om cryptocururrency som bitcoin kan virke som et godt alternativ, byr de på lignende utfordringer, sammen med noen nye utgaver også. Disse valutaene er designet med tanke på personvern, og blir ikke sett på noe spesifikt land og er derfor vanskeligere å regulere. Når nye forskrifter implementeres, kan de bli utsatt for økt volatilitet, noe som - i det minste midlertidig - kan gjøre dem mye risikofyltere enn kontanter.
Men selv om kontanter kan tilby et sikrere alternativ til cryptocurrency, rangeres de generelt lavt når det gjelder mange daglige transaksjoner. "For transaksjoner på $ 50 eller $ 100, er kontanter femte bak debetkort, kredittkort, sjekker og elektroniske overføringer, " sier Rogoff og forklarer at bare små transaksjoner og ulovlige transaksjoner generelt er avhengige av kontanter som et alternativ.
Hva er løsningen?
Selv om det å redusere mengden kontanter i omløp kan bidra til å demme opp for noen av de gjeldende reguleringsproblemene, er vi fortsatt langt unna å bli et kontantløst samfunn. "Jeg tror vi må ha fysisk valuta rundt for alltid av hensyn til privatliv og robusthet", sier Rogoff, og understreker at vi bør fokusere på å bli mindre avhengige av kontanter i stedet for å være helt kontantløse. "Det er ikke alltid det er papir - det kan en dag være noe annet - men jeg tror vi trenger en fysisk valuta." Selv om teknologien fortsetter å omforme forholdet vårt til penger, virker det som om kontanter er her for å bli.
