Elon Musks kontroversielle tweet om å ta Tesla Inc. (TSLA) privat kan tvinge ham til å trekke seg som administrerende direktør og styreleder for elbilprodusenten, og kaste selskapet som han hjalp til med å bygge i uorden.
Torsdag ble tech-gründeren anklaget av føderale regulatorer for å begå svindel etter at han i forrige måned twitret om at han hadde “finansiert sikring” for å kjøpe ut aksjen. I en rettssak sa Securities and Exchange Commission (SEC) at Musk “visste at han aldri hadde diskutert en pågående privat transaksjon til 420 dollar per aksje med noen potensiell finansieringskilde, ” la til at uttalelsene og utelatelsene om faktiske villedere og skadet investorer. Musk står også overfor økonomiske straffer. (Se mer: US SEC Sues Tesla CEO CEO Musk, Alleges Fraud Over Tweets)
Forlik og potensiell straffesak
De fleste eksperter mener at et forlik er det mest sannsynlige utfallet av slike anklager. Torsdag kveld rapporterte Wall Street Journal som siterer navngivne kilder at SEC opprinnelig prøvde å komme til et tidlig oppgjør, men Musk og hans advokater tok en beslutning i siste øyeblikk om å kjempe mot saken. Det var da føderale regulatorer raskt komponerte og sendte inn klagen som truet med å forhindre ham for å tjene som utøvende direktør eller direktør i børsnoterte selskaper, en av de alvorligste straffene byrået kan pålegge en bedriftsleder.
Musk kunne nå bli tvunget til å forhandle om et forlik og muligens gå med på å trekke seg, forbli i firmaet i en mindre mektig stilling eller ta permisjon.
"Han kan stå overfor en rekke straffer… han kan ilegges bøter mot ham, han kan effektivt bli utelukket i en periode eller permanent fra å fungere som hovedoffiser eller direktør i et offentlig selskap, " tidligere SEC-styreleder Harvey Pitt sa til CNBC.
Pitt la til at Musk også kunne møte fengsel og ytterligere bøter hvis han blir funnet skyldig i en andre sak som nylig ble åpnet av Justisdepartementet. Mens SEC-etterforskningene er sivile, dokumenterer DOJ straffskyld og de to jobber ofte i takt. New York Times 'James Stewart fortalte CNBC at vektleggingen av Musks besettelse av kortselgere i SECs klage "legger grunnlaget for et motiv og en potensiell straffesak."
Tesla Hurting
Selv om Tesla ikke ble navngitt som tiltalte i saken, representerer nyheter om at lederen risikerer å bli fjernet fra selskapet et alvorlig slag. Som tidsskriftet rapporterte, er mange analytikere enige om at Teslas markedsverdi på 53 milliarder dollar har blitt drevet av Wall Streets forståelse av Musk som en visjonær og innovatør.
Skulle Musk bli tvunget til å trekke seg, kan Tesla snart finne seg i gunst hos investorer. I følge David Whiston, en analytiker for Morningstar Research Services, kan det hende at tech-giganten også har vanskeligere for å skaffe sårt tiltrengte midler. "Uten musk, er Tesla bare en bilprodusent som brenner for mye penger og holder for mye gjeld, " sa Whiston til Journal.
Reuters-spaltistene Antony Currie og Gina Chon bemerket at Tesla-aksjonærene snart kan finne ut hva selskapet deres virkelig er verdt. "Tesla ville bli utarmet uten Musk, men også mer rasjonelt verdsatt, " skrev de.
På den annen side sa techinvestor og Tesla-okse Gene Munster at dette kan være akkurat det selskapet trenger. "Vi har tatt til orde for at Elon har en annen rolle - forblir på Tesla, men ulik visjonær rolle, ikke-investor-relatert fokus. Jeg tror det er en mulighet dette vil bane vei for noe av det, " sa Munster torsdag på CNBC.
Tesla-aksjene falt 11, 92% i handelen før markedet.
Hvor lenge kunne musk forbys for?
I sin innlevering ga SEC ikke en spesifikk tidsramme for hvor lenge den ønsker å forhindre Musk i å drive et offentlig selskap. Selv om det er lite sannsynlig, sa John Coffee, professor ved Columbia Law School, til CNN Money at en dommer kunne utstede Musk med et "livstidsforbud".
Charles Whitehead, professor ved Cornell Law School, tilbød et mer positivt scenario. Han snakket med CNN Money og sa at Musk kunne komme til et forlik som gjør at han kan bli værende på Tesla, om enn i en mindre rolle. "Hvorfor vil SEC ønske å skade selskapet mer enn tweeten i seg selv?" Whitehead lagt til. "Det vil være som å kaste babyen ut med badevannet."
I en uttalelse distribuert av Tesla sa Musk: “Denne uberettigede handlingen fra SEC etterlater meg dypt trist og skuffet. Jeg har alltid tatt grep for å sikre sannhet, åpenhet og investorer. Integritet er den viktigste verdien i livet mitt, og fakta vil vise at jeg aldri kompromittert dette på noen måte. ”
Tesla sendte også ut en egenerklæring torsdag kveld til støtte for Musk. "Tesla og styret er fullstendig trygge på Elon, hans integritet og hans ledelse av selskapet, noe som har resultert i det mest suksessrike amerikanske bilfirmaet i over et århundre. Vårt fokus er fortsatt på den fortsatte rampen for modell 3-produksjon og leverer for våre kunder, aksjonærer og ansatte. ”
