Hva er oljesand
Oljesand, eller tjæresand, er sand og bergmateriale som inneholder rå bitumen, en tett, tyktflytende form for råolje. Bitumen er for tykk til å flyte på egen hånd, så ekstraksjonsmetoder er nødvendige. Oljesand finnes hovedsakelig i Athabasca, Cold Lake og Peace River-områdene i Nord-Alberta og Saskatchewan, Canada, og i områder av Venezuela, Kazakhstan og Russland. Bitumen trekkes ut og behandles ved bruk av to metoder, gruvedrift og in situ.
Oljesand handles som en del av råoljeproduktene.
Å bryte ned oljesand
Oljesand produserer betydelige inntekter for Canada, men ikke uten betydelig kostnad og risiko, samt miljøskader. Regjeringen i Alberta anslår at det er 1, 7 til 2, 5 billioner fat olje fanget i oljesanden. Noen bransjegrupper og organisasjoner bestrider imidlertid denne påstanden.
Sluttproduktet fra oljesand ligner veldig på, om ikke bedre, enn konvensjonell olje som bruker oljerigger for utvinning. Intensiv gruve-, utvinnings- og oppgraderingsprosesser gjør at olje fra oljesand typisk koster flere ganger mer inntekter å produsere enn ved bruk av konvensjonelle metoder.
I overflatedrift oljesand er det første skritt å fjerne store landområder med trær og børste. Overjorda og leire fjernes for å eksponere oljesanden. Denne overflateutvinningsmetoden bruker store lastebiler og spader for å fjerne sanden, som kan ha et volum på alt fra 1-20 prosent av faktisk bitumen. Etter prosessering og oppgradering reiser resultatet til raffinerier for raffinering til bensin, jetdrivstoff og andre petroleumsprodukter.
En annen metode for gruvedrift er in-situ også kalt in-situ utvinning (ISR) eller løsningsgruvedrift. Det brukes hovedsakelig til å trekke ut bitumen i oljesand som er begravet for dypt under jordoverflaten for gjenvinning med en lastebil og spade. Teknologi in situ injiserer damp og kjemikalier dypt under bakken for å skille det tyktflytende bitumen fra sanden og pumpe det opp til overflaten. Bitumen gjennomgår deretter den samme oppgraderingsprosessen som den ville gjort i overflateutvinningsmetoden.
Kostnader for utvinning av olje fra oljesand
Gruvemetoden anses å være svært skadelig for miljøet, siden den innebærer å jevne hundrevis av kvadratkilometer med land, trær og dyreliv. Oljeselskaper som bruker denne metoden, er pålagt å tilbakeføre området til det opprinnelige miljøtilstanden etter endt drift, noe som øker kostnadene.
In situ metoden er mer kostbar enn overflateutvinningsmetoden, men den er mye mindre skadelig for miljøet, og krever bare noen få hundre meter land og en nærliggende vannkilde for å operere. Etter å ha boret hull pumpes en gruvedrift i jorden. Noen ganger kan eksplosjoner eller hydraulisk brudd brukes til å åpne trasé.
Det er anslått av Alberta-regjeringen at 70-80 prosent av oljen i oljesanden er begravd for dypt for gruvedrift i åpen grop; derfor vil situasjonsmetoder sannsynligvis være fremtiden for å trekke ut olje fra oljesand. Den vanligste formen for in situ kalles Steam Assisted Gravity Drainage, eller SAGD.
