Avhengig av ønsket dybde og hvilken boremetode som brukes, kan en standard oljebrønn ofte gå fra boring til begynnelsen av produksjonen for et oljeselskap innen en til tre måneder. Boring til produksjon er imidlertid bare den siste fasen av arbeidet for en oljeprodusent. De foregående trinnene tar en vesentlig lengre periode og innebærer store investeringer.
Det er i utgangspunktet tre faser av oljeproduksjon:
- Forboringsaktiviteter Boreproduksjon
Forboring av oljeaktiviteter
Den lengste og typisk dyreste fasen er forboringsaktiviteter - alt det en oljeprodusent må gjøre før han selv tenker på å gjøre selve brønnboringen. Forboring kan ta et halvt år eller mer. De inkluderer å gjøre de nødvendige seismologiske undersøkelsene for å lokalisere et lovende boreområde, skaffe land og noen ganger separate mineralerettigheter, få nødvendige tillatelser og myndighetsgodkjenninger, lage infrastruktur som å bygge tilgangsveier til stedet og sørge for vann og elektrisitet, og transport i alt utstyret som er nødvendig for boring og produksjon.
Den siste forboringsaktiviteten - å kartlegge grensene for brønnputen og sette ut brønnen - kan ta ytterligere en til to måneder.
Boreolje
Selve boring foregår i to faser: boring ned til under vannbordet og deretter innkapsling av brønnhullet i sement for å forhindre forurensning av grunnvann og jord, og deretter boring til ønsket dybde og ta de nødvendige skritt for å stimulere oljestrømmen oppover.
Boremetoden som er valgt eller nødvendig for å få tilgang til et oljefelt, kan påvirke kostnadene og tiden som kreves for boring, og også bestemme hvor mye olje som kan utvinnes kostnadseffektivt fra stedet. For eksempel, hvis det brukes horisontal brønnboring i stedet for standard vertikal boring, kan dette ofte doble den totale kostnaden for boring og tiden som kreves for å gå fra boring til produksjon. På den positive siden kan imidlertid horisontalboring potensielt gjøre det mulig for oljeprodusenten å utvinne opptil fire ganger mer olje enn det som kunne vært oppnådd ved konvensjonell vertikal boring.
Oljeproduksjon og transport
Etter at olje er ekstrahert fra bakken i løpet av produksjonsfasen, blir råstoffene som er trukket ut som flytende hydrokarboner, gass, vann og faste stoffer, separert og delt inn i innhold som kan og ikke kan selges. Olje blir deretter behandlet på et raffineri for å fjerne eventuelle andre urenheter.
Avhengig av mengde, kan olje- og gassprodusenter transportere olje til lands eller til sjøs. For jevn forsyning på lang sikt har rørledninger blitt et bedre alternativ av økonomiske årsaker. Bruken av rørledninger er fin når man flytter olje innenfor grensene for et enkelt land eller to land med sterke sosiopolitiske og økonomiske bånd som Canada og USA, men det kan være plagsomt når man passerer gjennom flere nasjoner, spesielt de med politiske problemer.
For eksempel hadde de pågående fiendtlighetene mellom Russland og Ukraina over grenseområdene resultert i utrangering av et rørledningsprojekt som ville sikret en jevn forsyning til EU-landene.
For land som ikke har tilgang til rørledninger, blir transporten av råolje til raffinerier vanligvis gjort via tankskip. Dette er skip med enorme reservoarer som har erstattet fatene som ble brukt i tidligere epoker. Den siste tiden har supertankere som frakter opptil 200.000 dødvekts tonn olje tilsvarer 1 million fat råolje lagt ut i det åpne hav, men ikke alle havner er i stand til å gi adgang til disse gigantene. Andre transportmuligheter som fremdeles er i bruk inkluderer spesiallagde lastebiler og den eldgamle måten å bruke fat til å transportere olje via jernbane.
