Hva er et hydrokarbon?
Et hydrokarbon er en organisk kjemisk forbindelse som utelukkende består av hydrogen og karbonatomer. Hydrokarboner forekommer naturlig og danner grunnlaget for råolje, naturgass, kull og andre viktige energikilder.
Hydrokarboner er svært brennbare og produserer karbondioksid, vann og varme når de brennes. Derfor er de svært effektive og etterspurte som kilde til drivstoff.
Viktige takeaways
- Hydrokarboner er kjemiske forbindelser som danner grunnlaget for det store flertallet av global energiproduksjon. Det er utviklet en rekke komplekse teknologier og teknikker for utvinning av hydrokarboner fra dypt inne i jorden. I årene og tiårene fremover vil det sannsynligvis være en økende bevegelse vekk fra hydrokarboner og mot alternative energikilder som sol-, atom-, vind- og geotermisk kraft.
Forstå hydrokarboner
Hydrokarboner forekommer naturlig over hele verden, og stammer fra plante- og dyrefossiler som har blitt komprimert av temperatur og trykk gjennom årtusener. De finnes stort sett dypt under jorden, i porøse fjellformasjoner som sandstein, kalkstein og skifer. Disse typene formasjoner finnes ofte i store vannmasser, med en enorm mengde hydrokarboner fanget dypt under havene. Bedrifter for leting etter olje og naturgass bruker avanserte teknikker for å identifisere disse potensielle reservoarene og for å trekke ressursene sine til overflaten for menneskelig bruk. Eksempler på slike teknologier inkluderer oljeplattformer til havs, retningsboring og forbedret teknikk for utvinning av olje (EOR).
Det er vanskelig å overdrive viktigheten av hydrokarboner i den moderne verden. I dag er hydrokarboner samlet ansvarlige for omtrent 85% av det globale energiforbruket. Faktisk undervurderer dette tallet betydningen av hydrokarboner med en betydelig margin, fordi de brukes i en lang rekke bruksområder bortsett fra bruken som en energikilde. For eksempel har raffinert petroleum blitt brukt til å produsere mange derivater som spiller kritiske roller i verdensøkonomien, for eksempel plast, løsemidler og smøremidler.
Å bruke hydrokarboner som vår eneste energikilde er imidlertid ikke lenger levedyktig på grunn av dens negative innvirkning på miljøet. Det er lurt å gå mot fornybare energiformer nå hvis vi skal forhindre ytterligere erosjon av jorden og dens klima.
Ulike teknikker brukes til å trekke ut hydrokarboner, avhengig av reservatens type og beliggenhet. For eksempel er hydraulisk brudd - bedre kjent som "fracking" - brukt til å trekke ut naturgass fra skiferberg ved å bruke trykkfraksjonsvæske for å skape sprekker som gassen kan slippe ut til overflaten. Oljesand er derimot ukonvensjonelle forekomster av råolje som er sterkt blandet med sand og sandstein, noe som krever at forekomstene skal brytes.
Effekten av hydrokarboner
Dessverre er det en alvorlig miljøkostnad ved bruk av hydrokarboner som en primær energikilde. Drivhusgasser som frigjøres under forbrenningen av hydrokarboner, bidrar til klimaendringer, mens prosessen med utvinning av olje og gass kan skade overflaten og omgivende grunnvann på utvinningsstedet.
Mange økonomer hevder at produksjon av hydrokarbonenergi innebærer betydelige negative eksternaliteter som ikke er tilstrekkelig representert i markedsprisen på olje og gass. Faktisk, med tanke på de økende kostnadene for fenomener knyttet til klimaendringer, hevder mange at disse eksternalitetene vesentlig oppveier kostnadsbesparelsen knyttet til hydrokarboner.
For å møte disse bekymringene er det en økende bevegelse mot bruk av fornybare energikilder som sol-, atom-, vind- og geotermisk kraft. Ved siden av innovasjoner innen batteriteknologi og ”smart grid” infrastruktur, kan disse nye energialternativene spille en betydelig større rolle i global energiproduksjon i årene og tiårene fremover.
