Mikroøkonomi er det feltet økonomi som ser på den økonomiske atferden til enkeltpersoner, husholdninger og selskaper. Makroøkonomi tar et bredere syn og ser på økonomiene i mye større skala - regionalt, nasjonalt, kontinentalt eller til og med globalt. Mikroøkonomi og makroøkonomi er begge store studieretninger i egne rettigheter.
Fordi mikroøkonomi fokuserer på atferden til små enheter i økonomien, har den en tendens til å begrense seg til spesifikke og spesialiserte studieretninger. Dette inkluderer balansen mellom tilbud og etterspørsel i enkeltmarkeder, atferden til enkeltforbrukere (som blir referert til som forbrukerteori), arbeidskraftsetterspørsel og hvordan enkeltbedrifter bestemmer lønn for deres arbeidskraft.
Makroøkonomi har mye større rekkevidde enn mikroøkonomi. Fremtredende forskningsområder innen makroøkonomi dreier seg om konsekvensene av finanspolitikken, og lokaliserer årsakene til inflasjon eller arbeidsledighet, implikasjonene av statslån og økonomisk vekst i landsdekkende mål. Makroøkonomer undersøker også globalisering og globale handelsmønstre og utfører sammenlignende studier mellom forskjellige land på områder som levestandard og økonomisk vekst.
Mens hovedforskjellen mellom de to feltene angår omfanget av fagene som analyseres, er det ytterligere forskjeller. Makroøkonomi utviklet seg som en disiplin i seg selv på 1930-tallet da det ble tydelig at klassisk økonomisk teori (avledet fra mikroøkonomi) ikke alltid var direkte anvendelig for landsomfattende økonomisk atferd. Klassisk økonomisk teori antar at økonomier alltid vender tilbake til en likevektstilstand. I hovedsak betyr dette at hvis etterspørselen etter et produkt øker, blir prisene for det produktet høyere og individuelle selskaper stiger for å møte etterspørselen. Under den store depresjonen var det imidlertid lav produksjon og bredt arbeidsledighet. Dette indikerte tydeligvis ikke likevekt i makroøkonomisk skala.
Som svar på dette publiserte John Maynard Keynes "Den generelle teorien om sysselsetting, interesse og penger", som identifiserte potensialet og årsakene til et negativt produksjonsgap over en lengre periode på makroøkonomisk skala. Keynes 'arbeid, sammen med andre økonomers, som Irving Fisher, spilte en stor rolle i å etablere makroøkonomi som et eget fagfelt.
Mens det er forskjellig linjer mellom mikroøkonomi og makroøkonomi, er de i stor grad avhengige av hverandre. Et hovedeksempel på denne gjensidige avhengigheten er inflasjon. Inflasjon og dens implikasjoner for levekostnadene er et vanlig fokus for utredning i studiet av makroøkonomi. Siden inflasjon hever prisene på tjenester og råvarer, kan det imidlertid også ha akutte implikasjoner for enkelthusholdninger og selskaper. Bedrifter kan være tvunget til å heve prisene for å svare på de økende beløpene de må betale for materialer og den oppblåste lønnen de må betale til sine ansatte.
