Et lands gjeldskrise påvirker verden gjennom et tap av investortillit og systemisk økonomisk ustabilitet. Et lands gjeldskrise oppstår når investorer mister troen på landets evne til å utføre betalinger på grunn av økonomiske eller politiske problemer. Det fører til høye renter og inflasjon. Det skaper tap for investorer i gjelden og bremser den globale økonomien.
Effekten på verden er forskjellig basert på størrelsen på landet. For store, valutautstedende land, som Japan, EU eller USA, kan en gjeldskrise kaste hele verdensøkonomien i en lavkonjunktur eller depresjon. Imidlertid er det mye mindre sannsynlig at disse landene har en gjeldskrise, ettersom de alltid har muligheten til å utstede valuta for å betale tilbake sin egen gjeld. Den eneste måten en gjeldskrise kan skje på er på grunn av politiske spørsmål.
Mindre land har gjeldskriser på grunn av skikkelige regjeringer, politisk ustabilitet, dårlig økonomi eller en kombinasjon av disse faktorene. Resten av verden påvirkes når utenlandske investorer av gjelden taper penger. Andre land i det samme geografiske området kan se at rentene på gjeldene øker når investorenes tillit stuper og innløsningene øker i fond som investerer i utenlandsk gjeld. Noen fond med overdreven gearing kan til og med utslettes.
Normalt har verdens økonomi likviditet og midler til å absorbere disse sjokkene uten massive effekter. Imidlertid, hvis den globale økonomien er i en prekær tilstand, har denne typen risikoaversjon potensial til å vekke ustabilitet i finansmarkedene. Et eksempel er den asiatiske finanskrisen i 1997, som startet i Thailand ettersom landet hadde lånt mye i amerikanske dollar.
En avtagende økonomi og svekket valuta gjorde det umulig for Thailand å foreta betalinger. Investorer i gjeld fra utlandet har aggressivt paret tilbake innsatser, noe som førte til svekkede valutaer og økte renten i periferiland, som Sør-Korea og Indonesia.
