Så ubehagelig som cellegift er, kan infeksjoner gjøre det enda verre. For å omskrive det gamle ordtaket, reduser kreftpasientenes risiko for sepsis, og verden vil slå en vei mot døren. Amgen Inc. (AMGN) gjorde nettopp det på vei til å bli et selskap på 120 milliarder dollar, mens hun utvidet hundretusener av liv i prosessen.
Grunnlagt i 1980, gjør den tidligere anvendte molekylære genetikk en ting, og det unntaksvis: humanterapeutika. Fantastisk å forenkle ting, er Amgen en medisinprodusent. Men legemidlene går langt utover bare hodepine og ledsmerter i ledd. Amgens storselgere (blant andre Neupogen, Prolia, Vectibix) behandler henholdsvis lavt antall hvite blodlegemer, osteoporose og tykktarmskreft. Alvorlige medisiner mot de mest alvorlige forholdene. (For relatert lesing, se: Hvordan Johnson & Johnson ble et husnavn .)
Amerikansk helsehjelp i det 21. århundre er hva det er - en uendelig serie formidlere, både private og statlige, som setter seg inn som parter i hver transaksjon uansett hvor minimal - Amgens direkte kunder er ikke pasienter, men snarere konsortier. Bare tre av dem, Cardinal Health Inc. (CAH); AmerisourceBergen Corp. (ABC); og McKesson Corp. (MCK), står for tre fjerdedeler av Amgens salg over hele verden.
7 narkotika = salget
Amgen selger nesten utelukkende i Nord-Amerika og Europa, 77% av inntektene kommer fra førstnevnte. Når det gjelder hva Amgen lager, er selskapets produktlinje bemerkelsesverdig lite. Det er stort sett bare syv medikamenter, som følger i synkende rekkefølge av betydning:
Enbrel, brukt til å bekjempe alvorlig leddgikt og lignende inflammatoriske sykdommer. Først syntetisert på 1990-tallet, deretter solgt til et selskap som Amgen senere kjøpte, er Enbrel patentert gjennom 2028. En sprøyte som inneholder 50 milligram Enbrel kan koste rundt $ 700. Selv det mest galante tredjeverdensforsøket på en generisk reduserer prisen bare med et par hundre dollar. Amgen solgte 4, 6 milliarder dollar av Embrel i fjor.
4600 dollar en dose
Selskapet selger nesten like mye Neulasta som det gjør Embrel, innen et prosentpoeng eller så. Sammenlignet med førstnevnte er sistnevnte en stjeling. Neulasta, en av Amgens to primære stimulanter til hvite blodlegemer, kommer i sprøyter med 6 milligram som selger på detaljhandelsnivå for 4600 dollar. Den fyrste summen er et kupp når alternativet er å ha benmarg som produserer for få leukocytter. Sammen representerer Embrel og Neulasta halvparten av salget til et av verdens største selskaper. (For relatert lesing, se: Hvordan Merck fant veien til millioner av medisinskap .)
Amgens tilbud fra andre nivåer - Epogen, Aranesp og det nevnte Prolia - utgjør hver om lag en tidel av selskapets salg. De to første er kollegene til røde blodlegemer til Neulasta og Neupogen. Epogen og Aranesp har faktisk den samme kjemiske formelen. De skiller seg mest i de medfølgende konserveringsmidlene, den viktigste praktiske forskjellen er at Aranesp har lengre halveringstid. Og en mye høyere pris. Et 1 milliliter hetteglass med Epogen kan koste $ 300, mens en 300 mikrogram sprøyte med Aranesp koster rundt $ 2.100.
Høye priser av en grunn
Husk at så forbløffende som disse prisene kan virke, a) de nesten alltid er dekket av forsikring, b) det politiske landskapet er slik at ingen uansett vil betale så mye ut av lommen, c) igjen, de fleste pasienter vil er enig i at de er verdt hver krone, og d) det er ikke som om noen tar det meste av disse stoffene daglig. Angående Prolia, for eksempel: det er et antistoff som brukes til å gjøre bein tettere og mindre utsatt for brudd. Mens den setter kjøperen tilbake over $ 900 for en 1 milligram sprøyte, blir den sprøyten administrert bare to ganger i året. (For relatert lesing, se: Evaluering av farmasøytiske selskaper .)
Det etterlater Neupogen og Sensipar på listen over Amgens største pengeprodusenter. Den førstnevnte er en annen hvit blodcellestimulerende middel, bare brukt på kreftpasienter som allerede har vokst svulster. Neupogen-salget utgjorde 8% av Amgens samlede omsetning for det siste regnskapsåret. Legemidlet selges også av forskjellige Amgen-konkurrenter, etter at patentet hadde utløpt i desember 2013. Amgens versjon koster 320 dollar for en sprøyte på 300 mikrogram, og selskapet solgte omtrent 4, 6 millioner slike doser i fjor. (En liten matematisk merknad: Det betyr at selskapet i 2013 bare syntetiserte rundt tre kilo filgrastim, det systematiske navnet Neupogen. Med andre ord har vi funnet et stoff langt, langt dyrere enn skriverblekk.)
Avrundet Amgens terapeutiske septett er Sensipar, som brukes til å bekjempe effekten av sviktende nyrer, og dermed modifisere kalsiumnivåene i pasienter i sluttstadiet. Sensipar forlenger livskvaliteten når det trengs mest. Og det står for 6% av Amgens inntekter, noe som betyr en kul milliard. Sensipar er også den desidert billigste av Amgens viktigste legemidler, og koster 18 dollar for en pille. (For relatert lesing, se: Hvordan Gilead Sciences ble et stort navn i Biotech .)
Bunnlinjen
Det er få anstrengelser som er mer edle enn å helbrede lidelsen (formaningen om å gjøre det er akkurat der i Matteus 10: 8, før passasjen begynner å rense spedalske og kaste ut demoner). Amgen og klinikkutviklingsteamet har helbredet flere lidende pasienter enn omtrent alle selskaper som eksisterer. Ved å sette ressursene sine på å lindre fysiske smerter, har selskapet funnet markedet og tjent enormt. Det gjorde en fortjeneste på 5 milliarder dollar i 2013, et tall som bare er det siste punktet på en kontinuerlig stigende linje. (For mer, se: Hvem er Amgens viktigste konkurrenter? )
