Musikkikonene Patti Smith, Carlos Santana og Steven Tyler deler alle en ting til felles - og det er ikke bare rock and roll. De er baby boomers, den lengstlevende generasjonen i USAs historie.
I følge poster fra det amerikanske folketellingskontoret, er babyboomer - de som er født mer eller mindre i de to tiårene etter slutten av andre verdenskrig, eller mellom 1946 og 1964 - 76, 4 millioner. Det teller ikke de rundt 11 millionene av denne mytiske generasjonen som døde i 2012. Også bemerkelsesverdig: 2031 markerer året som de yngste boomerne, de som er født i 1964, blir 67 år, noe som gjør dem kvalifisert til å motta trygdeytelser.
I tillegg til bekymringene for den generelle aldringen av den amerikanske befolkningen - over 65 år er anslått til å utgjøre 20% av den amerikanske befolkningen innen 2029 - har økonomer uttrykt bekymring for nedslitte økonomiske effekter når boomere går over i alderdommen.
De heldige
Boomers har vist seg å være et utrolig produktivt årskull. Del deres suksess kommer til hell: Økonomisk sett ble de født til rett tid. Etter å ha hatt glede av barndommene i løpet av de høye vekstene og de økonomiske stabile tiårene etter andre verdenskrig, syklet de toppen av relativ velstand inn i middelalderen med bare en håndfull økonomiske blips, som energikrisen 1979 og tidlig på 1980-tallet. Tenk på høyden på Clinton-tiden: I løpet av 1990-tallet steg deltakelsen i arbeidskraften til et høydepunkt gjennom tidene. Den ungen som jobbet to papirruter i 1965, ville ha vært godt posisjonert til å få penger på dot-com-boom på 1990-tallet på toppen av hans eller hennes opptjeningsår.
Hva vil skje når mer enn 250 000 amerikanere feirer 65-årsdagen hver måned? Når disse boomers går mot pensjonering, viser virkningen på arbeidsstyrken og forbrukerutgiftene allerede store effekter.
Men det var dårlige tider
Den ødeleggende store lavkonjunkturen som rammet i 2008 har fått mye skyld for den nåværende arbeidsdeltagelsesgraden, som sto på 62, 7% ved utgangen av 2017. En annen årsak til lavere arbeidstall kan kalkes opp til boomere som, selv om mange ble tvunget til å jobbe ekstra år for å kompensere for pensjonisttilværelser som gikk tapt i markedskransen 2008–09, trekker seg nå tilbake i betydelig antall.
Når boomers går av med pensjon, kan du forvente omfattende effekter: Ikke bare produserer pensjonister og bidrar mindre i økonomisk forstand, de har en tendens til å bruke mindre også - ikke en oppskrift på økonomisk vekst.
En arena der denne generasjonen bruker mer? På sine voksne barn. Syttifem prosent av foreldrene gir økonomisk støtte til sine voksne barn, og studielånsstøtte er et betydelig område med økonomisk belastning. Pantegjeld er en annen skyldige. Når barn og pantelån tas ut av bildet, har de generelle forbrukerutgiftene blant denne aldersgruppen sunket dramatisk siden 1990.
Det kan komme som en overraskelse: Selv om den opprinnelige "Me Generation" bidro til den overdreven økonomiske risikoen som førte til boligblokken og subprime-krisen i 2005, har denne demografien faktisk vist omfattende fall i forbruksvanene de siste to tiårene. De mest markante reduksjonene ligger i områder som mat, klær og møbler til husholdningen. Blant de i alderen 55 til 64 år falt matutgiftene med 20%, mens kleskjøpet falt hele 70%.
Post-Boomer Bust?
Mellom dystre økonomiske spådommer, omfattende tap etter lavkonjunktur av pensjonssparing og subprime-pantelåsen, er det ikke rart at noen medlemmer av denne generasjonen kvier seg for å trekke seg. Til og med nå lever generasjonen som myntet uttrykket “live to work” opp til sitt rykte: I følge Bureau of Labor Statistics er nesten 20% av amerikanerne 65 år og eldre aktive i arbeidsstyrken.
Denne levetiden på arbeidsplassen kan være et problem for yngre arbeidstakere som har kjempet for å finne godt betalt, stabilt arbeid under høye arbeidsledighetsnivåer de siste årene. Oppsiden? Pensjonering for dette årskullet er like uunngåelig som boomerang-effekten som til slutt vil skape ledig jobb. BLS prosjekter at det i 2018 vil være 10% flere stillinger i alle yrker enn det som eksisterte i 2008.
Til syvende og sist tar noen boomere livets-til-arbeid-etos til et ekstremt. En Gallup-undersøkelse fra 2013, som undersøkte forbruker- og arbeidsoppførsel til baby boomers, stilte dette spørsmålet: "I hvilken alder planlegger du å trekke deg?" For 10% av respondentene var svaret et kortfattet "Aldri."
Bunnlinjen
Mens baby boomers jobber lenger, vil deres uunngåelige pensjonisttilværelse ha omfattende effekter på den amerikanske økonomien. Forvent høye effekter på forbrukerutgiftene, ettersom pensjonister ikke bare produserer mindre, men også forbruker og bruker mindre. Mens deltakelsen i arbeidskraften allerede ligger på historisk lave nivåer, kan masseuttredelsen av boomers ha en positiv boomerang-effekt - egentlig frigjøre jobber for yngre ansatte som kjempet for å finne arbeid i de magre årene av den store resesjonen.
