Human Development Index (HDI) tildeler numeriske verdier til forskjellige land som et mål på menneskelig velstand. Disse verdiene er avledet ved hjelp av mål for helse, utdanning, levestandard og forventet levealder. Land med høyere score på indeksen sies å være bedre utviklet enn de med lavere score. Systemet er designet for å brukes til å bestemme strategier for å forbedre levekårene for mennesker rundt om i verden. Noen kritikere hevder imidlertid at disse tiltakene er mangelfulle og ikke skaper et nøyaktig bilde av velstand.
HDI tillegger vekt til visse faktorer som er mer vanlig i utviklede økonomier, men kan ikke indikere et høyere nivå av suksess eller menneskelig lykke. Noen kritikere utfordrer inkludering av utdanning i beregningen. Høye utdanningsnivåer, selv om de er verdifulle for mange sysler, kan ikke nødvendigvis være en tydelig indikator på velstand. Land med høyt bruttonasjonalprodukt per innbygger (BNP) og lang levetid vil ikke nødvendigvis oppnå høye HDI-indekspoeng hvis deres generelle leseferdighetsgrad og utdanningsnivå var lav. Indeksen tildeler lik vekt til utdanning, helse og velstand når disse målingene ikke alltid er like verdifulle. HDI tillegger BNP en mindre vekt, selv om landets samlede produksjon kan ha betydelig innvirkning på velstand for mange mennesker.
Indeksen er utformet for å ta hensyn til andre faktorer foruten rikdom, og tillater en mangefasettert undersøkelse av global velstand og nye nasjoner i markedet. Svakhetene ved denne målingen får noen kritikere til å utfordre dens praktisk for bruk i etablering av utenrikspolitikk. Andre faktorer som påvirker velstand er kanskje ikke tilstrekkelig fanget av denne målingen.
