Luftfartssektoren, en av de største og mektigste industriene i USA, forsyner fem markeder: militære fly, missiler, romfart, kommersielle flyselskaper og generell luftfart. Den amerikanske luftfartssektoren regnes som den største i verden og er hovedleverandøren av både militær og sivil luftfartsmaskinvare til resten av verden. Denne sektoren sysselsetter direkte 500 000 arbeidere i vitenskapelige og tekniske jobber, og støtter mer enn 700 000 jobber innen beslektede felt. På grunn av den store vekt på forskning og utvikling, er rundt 25% av de som jobber i romfart ingeniører, forskere og teknikere. Luftfart er en av de raskest voksende næringene i USA, og den har økt årlig med en hastighet på minst 14%.
Luftfartsindustrien
Luftfartsindustriens produktlinje er bred fordi dens primære produkter, flyvogner, krever opptil millioner av individuelle deler. I tillegg er det behov for mange støttesystemer for å betjene og vedlikeholde kjøretøyene. Når det gjelder salg har militære fly den største markedsandelen, etterfulgt av romfartssystemer, sivile fly og missiler. I følge en studie fra det amerikanske handelsdepartementet støtter eksport av romfart, direkte og indirekte, flere arbeidsplasser enn eksport av noe annet handelsstoff. I 2017 bidro den amerikanske luftfartsindustrien med 143 milliarder dollar i eksportsalg til den amerikanske økonomien.
I 1958 lyktes den nasjonale luftfarts- og romfartsadministrasjonen (NASA) den nasjonale rådgivende komiteen for luftfart og initierte det bemannede romfartsprogrammet Mercury. I 1959 skiftet US Aircraft Industries Association, som ble dannet i 1919 for å fremme amerikansk sivil luftfart, navn til Aerospace Industries Association. Amerikanske luftfartsindustriinteresser er representert gjennom AIA, en luftfartsindustri-finansiert organisasjon som gir et forum for tekniske og politiske spørsmål, og hvis medlemskap består av de største selskapene i feltet. I 2000 var USAs største luftfartsselskaper, rangert når det gjelder totale inntekter, Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon og Textron. Blant de ledende selskapene i det amerikanske luftfartsmarkedet er Raytheon, Cessna og Gulfstream, som er en del av General Dynamics.
Luftfartssektorens opprinnelse i USA stammer fra desember 1903, da Wilbur og Orville Wright demonstrerte et fly som var i stand til å drive, vedvarende flyging. I 1908 sikret Wrights en kontrakt fra den amerikanske hæren om å lage et enkelt fly, og lisensierte også deres patenter for å tillate Astra Company å produsere fly i Frankrike. Glenn Curtiss fra New York begynte å selge sine egne fly i 1909, noe som fikk mange amerikanske flyhobbyister til å bli gründer.
