Den ekstremt undertrykkende, kommunistiske regjeringen i Nord-Korea har få venner over hele verden. Dets eneste ekte, bemerkelsesverdige allierte er Russland og Bulgaria. Kina opprettholder en generelt støttende holdning til Nord-Korea, men forholdet er ikke på beste vilkår fra 2015. Nord-Korea har nylig gjort noen diplomatiske overturer til Japan som har blitt ganske godt mottatt, men den negative diplomatiske historien mellom de to land kan være vanskelig å overvinne.
Den demokratiske folkerepublikken Korea, eller DPRK, er et stort sett isolert land, både politisk og med tanke på internasjonal handel. Den nådeløse undertrykkende holdningen til regjeringen og alvorlige, utbredte menneskerettighetsbrudd, først under Kim Il-sung og deretter under Kim Jong-il, har ført til at den har blitt merket som et totalitært diktatur i hele vest. Det er det mest militariserte landet i verden, med mer enn en tredjedel av sin totale befolkning registrert i militæret i en aktiv eller reservekapasitet. Til tross for sin ørsmå størrelse, har den verdens fjerde største hær.
Russland
Russland erstatter kanskje Kina som Nord-Koreas sterkeste allierte. I 2015 erklærte de to landene offisielt "et år med vennskap", for det meste et uformelt uttrykk for gjensidige overturer for å utvide handelen, et trekk som bør velkommen av de relativt svake økonomiene i både Russland og Nord-Korea. Nord-Koreas offisielle nyhetsbyrå uttalte at overturen først og fremst vil være "fokusert på å utvikle diplomatiske, forretningsmessige og kulturelle kontakter." Flyttingen følger at Russland kansellerer praktisk talt all Nord-Koreas gjeld, over $ 10 milliarder dollar, og russiske investorer som forplikter 20 milliarder dollar til Nord-Korea. Denne hendelsen er mer viktig siden den kommer på et tidspunkt da Kinas tidligere entusiastiske støtte fra Nord-Korea har avkjølt seg betydelig.
Bulgaria
Det er bare logisk at Nord-Koreas mest fremtredende, faktisk praktisk talt bare allierte i Europa, er Bulgaria, et av de mest undertrykkende østeuropeiske regimene under den kalde krigen. De to landene opprettet diplomatiske forbindelser i 1948 og undertegnet en bilateral samarbeidsavtale i 1970. Bulgaria er et av få land som offisielt besøkte mer enn en gang av Kim Il-sung. Nord-Koreas eneste andre viktige allierte er et annet historisk fattig, historisk undertrykkende land, Cuba. Japan og Nord-Korea har gjort noen forsøk på å tine forholdet, som historisk har blitt avkjølt siden andre verdenskrig, men med liten suksess eller entusiasme fra begge sider.
Mye savnede venner
Siden slutten av andre verdenskrig har Kina vært en solid alliert nord-Korea, men kineserne har blitt stadig mer avskrekket av forholdet de siste årene. Etter Nord-Koreas første atommissiltest utstedte Kina en offisiell uttalelse om at den “resolutt var imot” testen, og til og med gikk så langt som å stemme for økonomiske sanksjoner mot DPRK i FN. Nord-Korea er fortsatt en viktig handelspartner, men Kina har gode økonomiske forbindelser spredt over hele kloden. I tillegg høster Kina mer økonomisk fordel av utenlandske direkteinvesteringer fra vestlige nasjoner som støtten til Nord-Korea er til hinder for. I motsetning til Kinas sterke fremvoksende markedsøkonomi, fortsetter Nord-Korea som et av de fattigste landene i Asia.
Regjeringen i Nord-Korea blir regelmessig og runde fordømt i vest. Mens det offisielt opprettholder diplomatiske forbindelser med USA, er forholdet alt annet enn vennlig eller forbedrende. Forholdet til EU er ikke mye bedre.
Det er bemerkelsesverdig å se på Nord-Koreas posisjon i forhold til land i Mellom- og Sør-Amerika, verdensområdet som mange analytikere anser for å være det sterkeste fremvoksende markedsområdet bak Sørøst-Asia. Fra 2015 har Nord-Korea diplomatiske forbindelser med Paraguay og Uruguay, men ikke med de betydelig mer utviklede, økonomisk sterkere nasjonene Chile og Argentina. Den har opprettet diplomatiske forbindelser med Brasil, men den brasilianske ambassadørens første offisielle handling var å protestere mot nordkoreanske militære øvelser; dette er neppe en lykkelig begynnelse. Mens Nord-Korea driver en betydelig handel og har offisielle forbindelser med Australia, har ingen av landene en diplomatisk tilstedeværelse i det andre. Nord-Korea har en evig negativ handelsbalanse med nesten alle sine handelspartnere.
