Dow Jones Industrial Average (DJIA) ble først utgitt 26. mai 1896 av to økonomiske reportere, Charles Dow og Edward Jones. På den tiden fulgte indeksen de 12 største selskapene i hver sektor i det amerikanske aksjemarkedet. Den første publiserte verdien av Dow Jones, 40, 94, ble beregnet ved å ta den gjennomsnittlige markedsprisen for de 12 selskapene.
Indeksen var en måte for Dow og Jones å rapportere om den generelle helsen til aksjemarkedet til investorer. De hadde jobbet sammen i deres selskap, Dow, Jones & Co., siden 1882 og publiserte et daglig økonomisk nyhetsbrev kalt Customer's Afternoon Letter, som ga leserne en oversikt over dagens aksjekurser og nyheter. Senere publiserte selskapet The Wall Street Journal . På den tiden hadde investorer liten tilgang til sannferdig og objektiv informasjon om selskapets økonomi. Selskaper holdt tilbake eller skjev informasjon, noe som gjør investorene skeptiske og redde. Dow Jones Industrial Average var derfor nødvendig for å bygge rapport for aksjemarkedet med investorer.
De 12 opprinnelige selskapene som representerte hvert markedssegment den gang, unntatt jernbaner og transport, var som følger:
- Amerikansk bomullsoljeAmerikansk sukkerAmerikansk tobakkChicago GassDistillering og storfefeGenerelt elektriskLaclede gassNational LeadNorth American Tennessee Coal Iron & RRU.S. Leather United States Rubber
