"Kvantitativ lettelse" refererer til trinn som den amerikanske sentralbanken tar for å forsøke å øke landets hengende økonomi. Historisk sett har Feds viktigste verktøy for å stimulere vekst å senke de kortsiktige rentene. Imidlertid bruker QE ekspansiv pengepolitikk, som innebærer kjøp av obligasjoner når renten ikke lenger kan senkes.
I september 2012 kunngjorde Fed sin tredje runde med kvantitative lettelser, ofte forkortet til "QE3." Banken begynte å kjøpe pantelån med sikkerhet og statsobligasjoner i slutten av 2008 for å dempe boliglånsrentene og starte boligmarkedet. Mens mange mener innsatsen bidro til å stoppe økonomiens nedadgående glid, førte anemisk vekst til en annen lettelse i 2010, etterfulgt av QE3 i 2012. Denne gjentagelsen innebærer at Fed kjøper ytterligere 40 milliarder dollar i pantelån med sikkerhet i løpet av måneden til den ser bedring i arbeidsmarkedet.
Politikken er ikke uten kritikere. Noen økonomer bemerker at tidligere lettelser har senket rentene, men gjort relativt lite for å øke utlån. Når Fed kjøper verdipapirer med penger som den egentlig har skapt ut fra luften, tror mange også at den etterlater økonomien sårbar for inflasjon utenfor kontrollen når økonomien er fullstendig gjenopprettet.
