Det er flere forskjellige typer økonomiske systemer som brukes av nasjoner. To slike typer, sosialisme og kapitalisme er de vanligste. Kapitalisme omtales ofte som en fri markedsøkonomi i sin reneste form; en vanlig type sosialisme er kommunisme. Innebygd i disse økonomiske systemene er politiske og sosiale elementer som påvirker renhetsgraden til hvert system. Med andre ord, mange kapitalistiske nasjoner har elementer av sosialisme flettet inn. Så selv om det er forskjellige grader eller nivåer av engasjement for kapitalismens idealer, er det flere trekk som er vanlige blant alle kapitalister.
1. Et to-klasses system
Historisk sett var det kapitalistiske samfunnet preget av splittelsen mellom to klasser av individer — den kapitalistiske klassen, som eier midler til å produsere og distribuere varer (eierne) og arbeiderklassen, som selger sin arbeidskraft til kapitalistklassen i bytte mot lønn. Økonomien drives av enkeltpersoner (eller selskaper) som eier og driver selskaper og tar beslutninger om ressursbruk. Men det eksisterer en "arbeidsdeling" som gir mulighet for fordypning, typisk som skjer gjennom utdanning og opplæring, og som videre fordeler to-klassesystemet i underklasser (f.eks. Middelklassen).
2. Profittmotiv
Det eksisterer selskaper for å tjene penger. Motivet for alle selskaper er å lage og selge varer og tjenester bare for fortjeneste. Bedrifter eksisterer ikke bare for å tilfredsstille folks behov. Selv om noen varer eller tjenester kan tilfredsstille behov, vil de bare være tilgjengelige hvis folk har ressurser til å betale for dem.
Forstå kapitalistiske økonomitrekk
3. Minimal regjeringsintervensjon
Kapitalistiske samfunn mener at markeder bør være i fred for å operere uten statlig inngripen. Imidlertid eksisterer et fullstendig regjeringsfritt kapitalistisk samfunn kun i teorien. Selv i USA, plakatbarnet for kapitalismen, regulerer regjeringen visse næringer, for eksempel Dodd-Frank Act for finansinstitusjoner. Derimot vil et rent kapitalistisk samfunn tillate markedene å sette priser basert på etterspørsel og tilbud for å tjene penger.
4. Konkurranse
Ekte kapitalisme trenger et konkurranseutsatt marked. Uten konkurranse eksisterer monopol, og i stedet for at markedet setter prisene, er selgeren prissetter, som er i strid med kapitalismens betingelser.
5. Vilje til å endre
Det siste kjennetegnet ved kapitalismen er evnen til å tilpasse seg og endre. Teknologi har vært en spillutveksler i alle samfunn, og viljen til å tillate endringer og tilpasningsevne for samfunn for å forbedre ineffektiviteten i økonomiske strukturer er et sant kjennetegn ved kapitalismen.
Bunnlinjen
Kapitalisme i sin reneste form er et samfunn der markedet setter priser for det eneste formål med fortjeneste, og enhver ineffektivitet eller intervensjon som reduserer gevinstproduksjonen vil bli eliminert av markedet.
