Det er ikke noe som heter en verdensvaluta. Siden den andre verdenskrig har verdens dominerende valuta eller reservevaluta imidlertid vært amerikanske dollar. På en gang ble alle valutaer støttet av gull, noe som betyr at hvert land måtte holde i nok gull til all valutaen i omløp. Med andre ord, gull var standarden som alle valutaer ble målt. Etter andre verdenskrig ble USA verdens største og mest dominerende økonomi. På grunn av den globale ekspansjonen som skjedde etter krigen, hadde ikke bankreserver nok gullreserver til å støtte veksten av valutaen, som var nødvendig for å finansiere den globale ekspansjonen ytterligere. Følgelig koblet USA seg fra gullstandarden og begynte å trykke mer papirpenger for å finansiere verdens vekstbehov. Fordi USA var en så mektig økonomi, ble andre land enige om å akseptere dollaren som et legitimt anbud og fulgte etter for å frafalle gullstandarden. Dermed ble dollaren den mest dominerende valutaen og nesten alle råvarer kom til å bli sitert internasjonalt i amerikanske dollar.
Etter hvert som tiden gikk og andre økonomier utviklet seg, gjorde også verdien av valutaene deres. I dag er de to andre viktigste valutaene euro (den felles valutaen for mange europeiske medlemsland) og den japanske yen. Mens amerikanske dollar forblir verdens reservevaluta, har den svekket seg i verdi de siste årene, og følgelig har euroen økt i betydning. Faktisk kan verden deles inn i tre viktigste valutablokker, der Amerika handler mest i dollar, Europa handler i euro, og de asiatiske landene blir mer knyttet til yen. Det er ikke tilfeldig at de tre største økonomiene - USA, Europa og Japan - også representerer de tre mest dominerende valutaene.
Når det gjelder mindre dominerende valutaer, måtte land som Australia en gang gjøre forretninger med Japan ved først å gjøre forretninger med USA - omregne valutaen til amerikanske dollar og deretter fra amerikanske dollar til japansk yen. I dag er det mange kryssvalutaer, eller tilfeller når et valutapar ikke er tilknyttet den amerikanske dollaren, noe som gjør at Australia kan handle direkte med Japan ved å bruke AUD / JPY.
