Quinoa, en av verdens mest populære helsekost, har også blitt en katalysator for den bolivianske økonomien. Dyrket i Bolivias andean region, quinoa (uttales keen-wah) er en kornavling som er lastet med protein, fiber og mineraler og er både gluten- og kolesterolfri. Etterspørselen etter quinoa har skyrocketed blant helseentusiaster (spesielt veganere) mens FNs mat- og landbruksorganisasjon (FAO), som tar for seg global underernæring, kalt 2013 det “internasjonale året for Quinoa.” Ifølge FAOs generaldirektør José Graziano da Silva, "Quinoa kan spille en viktig rolle i å utrydde sult, underernæring og fattigdom."
Når det er sagt, mens helsemessige fordeler av quinoa er kjent over hele verden, har ikke avlingens voldsomme produksjon dårlige effekter på den søramerikanske nasjonen som produserer et stort flertall av den?
Kjerne boliviansk økonomi
Bolivia er en av de fattigste nasjonene i Latin-Amerika, med et bruttonasjonalprodukt (BNP) på omtrent 35 milliarder dollar. Selv om landet er ressursrikt med store reserver av olje, naturgass, tinn og sølv, blant andre varer, og har et sterkt vannkraftpotensial, forblir det sterkt under utviklet. Analytikere legger skylden på regjeringens statsorienterte politikk, som har etterlatt lite insentiv for investeringer i økonomien. Flertallet av befolkningen overlever fortsatt etter livsopphold, med 45% av Bolivias befolkning som lever under den globale fattigdomsgrensen.
Industrien i Bolivia er først og fremst begrenset til petroleumsraffinering, matforedling, gruvedrift (tinn, gull, sink, sølv og wolfram) og smelting, og det er noe småskala produksjon, hovedsakelig sement, sukker og melraffinering. I følge Bloomberg Business har Bolivia den nest største såkalte "skygge" -økonomien i verden, med 70% av sitt BNP generert av uoffisielle økonomiske aktiviteter. En årsak er at Bolivia også er verdens tredje største produsent av koka, som kokain er laget av. Når det er sagt, har ulike regjeringsaksjoner redusert omfanget av boliviansk kokaproduksjon. (For relatert lesing, se: Land med de største skyggemarkedene .)
Quinoa og den bolivianske økonomien
I generasjoner har urfolk i Bolivia vokst og levd på quinoa. På begynnelsen av 2000-tallet fanget forskjellige vestlige nasjoner quinoas høye ernæringsverdi. Den globale etterspørselen steg snart og prisene på quinoaavlinger økte. Nå får noen bolivianske bønder som en gang hadde kjempet for å få endene til å møtes, få store inntekter fra quinoa-dyrking.
På grunn av den globale etterspørselen etter quinoa, har Bolivia dukket opp som et lyspunkt i sin region, og har en gjennomsnittlig årlig vekst på 5% fra 2005 til 2014, med en slående rente på 6, 8% i 2013. Verdensbanken rapporterte at Bolivias BNP var 34, 18 dollar. milliarder i 2014, tre ganger mer enn det var i 2006. Denne ytelsen er spesielt bemerkelsesverdig ettersom mange av Bolivias naboer har blitt involvert i politiske og økonomiske kamper. Men kan den bolivianske økonomien opprettholde disse tallene lenge? Mens quinoaproduksjon er en flott mulighet for Bolivia til å lade opp sin bredere økonomi, kan en for avhengighet av avlingen ha potensielt katastrofale konsekvenser.
I samsvar med loven om etterspørsel, hvis etterspørselen overstiger tilbudet, går prisene opp. Quinoa er en perfekt sak. Etterspørselen overgikk kraftig tilbudet på slutten av 2000-tallet, så prisene på quinoa har raket opp og tredoblet seg mellom 2006 og 2011. Men hvor lenge kan Bolivia være avhengige av quinoa som velstandens middel?
Stigende quinoapriser har ført til at bolivianske bønder forlater andre landbruksvarer for å fokusere på mono-beskjæring av quinoa. Dette legger alvorlig belastning på dyrkbar mark og risikerer jordutarming, og det samme gjør bøndenes økte bruk av kjemisk gjødsel. Bolivias regjering prøver nå å skifte landbrukssubsidier for å gi større insentiver til ikke-quinoa-produsenter, i håp om å snu eller i det minste redusere denne trenden.
En overdreven avhengighet av en vare er lønnsom bare på kort sikt, og Bolivia kan absolutt ikke stole på quinoa på lenge. Bønder i nabolandene i Andean, som Peru, øker sin egen produksjon, noe som betyr at quinoa-tilbudet snart vil utvide, prisene vil trolig stabilisere seg eller til og med falle, og bolivianske produsenters fortjeneste kan avta. Analytikere sier at selv om Bolivia fortsatt har en dominerende posisjon i quinoa, må den åpne for flere markeder for kornet, utvide seg til Asia og Midt-Østen og redusere avhengigheten av USA, som nå utgjør over 50% av quinoa eksporten.
Én ironi er at mange quinoa-voksende bønder i Bolivia ikke lenger har råd til å spise avlingen selv --- det er blitt for kostbart og de fleste avlinger er planlagt til eksport. Så produsentene av en av verdens mest populære helsekost spiser ofte masseprodusert, billig priset søppelmat for å overleve.
Bunnlinjen
Den bolivianske økonomien vokser på papiret, men er fremdeles skjør. Regjeringen må bruke den nåværende quinoa-boom ved å implementere politikk og programmer for å løse dypere problemer, for eksempel å bringe den enorme skyggeøkonomien i sollyset og finne måter å utnytte underutnyttede ressurser på. Bolivia må finne ut hvordan de kan gjøre sin økonomiske vekst bærekraftig uten å stole på en eneste mirakelavling.
